Ricciardo toch naar McLaren: Krijgt hij eindelijk het geluk dat hij verdient?

Laatbloeier

Met dertig jaar is Ricciardo niet meer de jongste in de Formule 1, maar heeft hij zeker nog wat jaren voor de boeg. Met het Britse Formule 3-kampioenschap en de titel in de Formule Renault 2.0 op zak krijgt Ricciardo in 2011 de kans in de Formule 1. Hij rijdt elf races voor het team van HRT, omdat er binnen de opleiding van Red Bull nog geen plek is.

Ondanks dat Ricciardo stijf achteraan rijdt, maakt hij indruk op Helmut Marko en krijgt hij in 2012 de kans bij Toro Rosso. In zijn eerste jaar heeft hij het nog moeilijk met teamgenoot Jean-Eric Vergne, maar in 2013 wint hij het interne duel en dat blijkt precies op tijd. De vertrekkende Mark Webber laat namelijk een gat bij Red Bull Racing en Ricciardo mag die plek van zijn landgenoot invullen.

De Australiër heeft echter pech, want waar Red Bull de voorgaande vier seizoenen dominant was, is 2014 het jaar van de terugval. Mercedes klimt naar de top en zet de concurrentie te kijk. Ricciardo mag dan viervoudig wereldkampioen Vettel dik verslaan in het interne duel, maar meer dan drie overwinningen levert het Ricciardo niet op.

Te laat bij Red Bull Racing

Vettel vertrekt en Ricciardo wordt de kopman van Red Bull. Het team valt echter steeds verder terug en in 2015 wint Ricciardo zelfs geen enkele race. De komst van Max Verstappen in 2016 zet Ricciardo echter weer op scherp, want bij zijn debuut wint Verstappen direct een race. Later dat jaar wint Ricciardo nog wel in Maleisië en eindigt hij ruim voor de Nederlander in de stand.

In 2017 wint Ricciardo weer een race, maar maakt Verstappen steeds meer indruk en wint de Nederlander twee keer. Verstappen valt veel uit aan het begin van het seizoen en eindigt daardoor in het klassement nog onder de Australiër. Red Bull weet echter genoeg en biedt Verstappen begin 2018 een nieuw contract aan.

Dat contract is hoger dan die van Ricciardo en dat zet de Australiër aan het denken. In de eerste zes races stelt Verstappen teleur met verschillende crashes, daar waar de minder betaalde Ricciardo twee races wint. Ricciardo aast op een vertrek naar Mercedes of Ferrari, maar die teams kloppen maar niet aan.

Kopmanschap bij het verkeerde team

Ricciardo weet echter genoeg en besluit toch te vertrekken. Hij wil kopman zijn binnen een team en het volledige vertrouwen krijgen en denkt dat te vinden bij Renault. Kopman is Ricciardo daar zeker, maar de beloofde prestaties vallen tegen en Ricciardo kijkt mee enige jaloezie naar de winnende Verstappen en zelfs beter presterende McLaren, terwijl dat team juist eerlijk tegen hem vertelde dat prestaties nog even op zich zouden laten wachten. Ricciardo viel echter voor de praatjes van Renault en kwam in een dip.

Met het vertrek van Sebastian Vettel bij Ferrari is er echter weer een nieuwe kans voor het ideale uithangbord. De man met de grote glimlach zal een belletje hebben gedaan naar Maranello, maar Ferrari kiest voor Sainz. Dit biedt echter een nieuwe kans voor Ricciardo om aan te kloppen bij McLaren, waar hij nu als kopman mag instappen vanaf 2021.

Met Andreas Seidl, James Key en Zak Brown heeft McLaren een goed team neergezet waarmee het kan kijken naar de toekomst. De nieuwe regelementen en de budgetcap vormen een grote kans voor het team om zichzelf te bewijzen en een bewezen winnaar als Ricciardo past prima in dit plaatje. Het is te hopen dat Ricciardo eindelijk eens geluk heeft en niet opnieuw een team kiest dat niet kan winnen.