FIA en Formule 1 afgeslacht na chaotisch optreden in Melbourne

De toekomst van de Grand Prix van Bahrein en andere aankomende races was al onzeker, maar voor de race in Melbourne was er één duidelijke eis: als elk team aanwezig kon zijn in Australië, dan kon het raceweekend gewoon plaatsvinden. Ondanks dat Italië werd dichtgegooid, mochten Ferrari en AlphaTauri uitreizen en met hun aankomst op het vliegveld in Melbourne leek er geen vuiltje voor de zon. Het Formule 1-seizoen kon beginnen.

Toen de teams eenmaal waren gearriveerd in de paddock kwam er alleen al snel het bericht naar buiten dat er een teamlid van McLaren in quarantaine was gezet. Was het coronavirus in het paddock geslopen? De organisatie besloot niet om in te grijpen en een positieve uitslag af te wachten, ook toen vervolgens vier personeelsleden van Haas in isolatie werden gezet.

Voor de buitenwereld was het toen al snel duidelijk dat de Grand Prix van Australië op losse schroeven stond, maar daar was niks van te merken aan de houding van de FIA, Liberty Media of de organisatie van het circuit. De race op het stratencircuit kon gewoon doorgaan, er was niks aan de hand. Ondertussen meldde de medische baas van de staat Victoria dat hij de race zou schrappen als de teamleden positief op COVID-19 werden getest.

De kogel was door de kerk

Slecht enkele uren nadat die woorden waren uitgesproken kwam het slechte nieuws binnen. De personeelsleden van Haas hoefden zich geen zorgen te maken, maar het crewlid van McLaren was positief getest op het coronavirus. Het Britse team liet er geen gras over groeien en trok zich onmiddellijk terug uit de Grand Prix van Australië. Een beslissende reactie van de FIA kwam er echter niet. Onduidelijkheid en chaos heerste in Melbourne.

Terwijl meerdere personeelsleden van McLaren in quarantaine werden gezet en het bericht naar buiten kwam dat een paar coureurs al naar het vliegveld waren vertrokken, bleef de FIA stil toen de nacht naderde. Er was nog steeds geen officiële reactie en ondertussen werd er van schande gesproken. Een paar uur later zou het circuit immers volstromen met fans om naar de eerste trainingssessie te komen kijken en daarmee zou het virus mogelijk vrij spel krijgen om het hele paddock te besmetten.

In de ochtend was er voor de fans nog steeds geen duidelijkheid en dus besloten de bezoekers om naar het circuit af te reizen, waar de aanwezigen dicht op elkaar stonden te wachten voor de gesloten deuren van het circuit. Meerdere teams waren al aanwezig in de paddock en over een uurtje zou de eerste trainingssessie van het seizoen van start gaan. Toen kwam de FIA eindelijk met een antwoord, nadat het besturingsorgaan de halve wereld over zich heen had gekregen: de Grand Prix van Australië werd afgelast.

Onzekerheid en onduidelijkheid

Het logge en trage systeem van de FIA werd pijnlijk blootgesteld in het zonnetje van Melbourne. Er waren legio momenten waarop de organisatie had kunnen en misschien wel had moeten beslissen om de race af te lassen, maar dat gebeurde niet. Pas nadat de fans dicht op elkaar waren gestapeld om de Formule 1-auto’s over het circuit te zien racen besloot de FIA in te grijpen. Volgens Chase Carey was het namelijk een ‘vloeiende situatie’, terwijl sportorganisaties over de hele wereld allang hadden besloten om alles stil te leggen.

Die onzekerheid en onduidelijkheid komt nu ook terug in de Formule 1-kalender. Het is niet verrassend dat de FIA, Liberty Media en de teams moeten overleggen wat er met dit seizoen moet gebeuren, maar de manier waarop is typerend voor de sport. Waar het ene orgaan naar buiten brengt dat F1 stil zal liggen tot eind mei, brengt de ander naar buiten dat het seizoen weer van start kan gaan in begin mei. De organisaties die de races moeten organiseren, zoals de Grand Prix van Nederland en Spanje, krijgen vervolgens niks te horen van de FIA. Opnieuw heerst er onduidelijkheid.

Afgeslacht in de media

Met de hele affaire rondom Ferrari zakt de FIA nog verder weg in een moeras van opvallende beslissingen, met topman Jean Todt als perfect voorbeeld. De Fransman foeterde eerste de teams uit over hun ‘onbegrijpelijke’ beklag bij de FIA, maar toen de wereld snakte naar duidelijkheid over de Grand Prix van Australië, vertelde Todt op social media over een zakelijke bijeenkomst. In De Telegraaf krijgt de baas van de FIA er dan ook van langs: ‘Formule 1-leiding staat voor schut’.

De Duitse krant Bild pleit zelfs voor een onderzoek naar het ‘F1-onwaardige en urenlange schouwspel’: “Wie voor dit erbarmelijke theater precies verantwoordelijk is moet onafhankelijk worden vastgesteld”. Ook L’Equipe en Gazzetta dello Sport hebben weinig goede woorden over voor de beslissingen die zijn genomen door Liberty Media en de FIA. De Franse krant spreekt van ‘mismanagement van de bovenste plank’ en Gazzetta benadrukt die chaos die er heerste in Melbourne. Het is te hopen voor de Formule 1 en de FIA dat er dit jaar voor de rest kordaat wordt opgetreden, anders zal het blijvende schade oplopen aan haar al kwetsbare reputatie.