Titanenstrijd in Australië te midden van tumult rond FIA en COVID-19 kan beginnen

Mocht je de afgelopen maanden van een winterslaap hebben genoten en het F1-nieuws niet op de voet hebben gevolgd, hebben we deze video gemaakt waarin we je binnen een paar minuten helemaal bijpraten. Daarna wordt hieronder dieper ingegaan op de GP van Australië.

Hoogtepunten in de geschiedenis van de Australische Grand Prix

De Grand Prix van Australië is inmiddels een klassieker op de Formule 1-kalender. Dat begon 35 jaar geleden allemaal in Adelaide, waar de Grand Prix gedurende de eerste tien jaar altijd als afsluiting van het seizoen gold.

De meest beruchte momenten uit die jaren zijn de beslissende momenten voor het kampioenschap van 1986 en 1994. In 1986 viel kampioenschapsleider Mansell uit met een klapband en in 1994 werd Michael Schumacher wereldkampioen na een controversiële botsing met Damon Hill.

Vanaf 1996 verplaatste de Grand Prix naar Melbourne en is de race vrijwel altijd voor de opening van het seizoen gebruikt. De race op Albert Park geldt meestal niet als de meest spannende van het seizoen, maar wel één van de meest gezellige. Bovendien is er door het karakter van de baan altijd kans op spektakel, want fouten worden zwaar gestraft.

GPblog Track Guide: Rondje over het circuit van Albert Park

Dat op Albert Park het gevaar altijd op de loer ligt, bewijzen de ongelukken die in het verleden met name in bocht één en bocht drie plaatsvonden. De twee aanrempunten zijn één van de weinige plaatsen waar je op dit circuit kunt inhalen en dus wordt het hier nogal eens spannend, vraag maar aan Fernando Alonso.

Verder wordt het circuit gekarakteriseerd door een combinatie van korte rechte stukken en medium snelle bochten. Hierdoor kunnen de coureurs op de overige delen van het circuit vaak niet veel anders dan volgen. David Plasman neemt je in onderstaande video voor een volledige ronde mee.

Grand Prix van Australië 2019

Het F1-circus arriveerde vorig jaar in Melbourne met de overtuiging dat Ferrari het te kloppen team was. De Scuderia was tijdens de wintertests overduidelijk het snelste team geweest en vele neutrale volgers keken er dan ook naar uit om de hegemonie van Mercedes eindelijk doorbroken te zien worden.

Niets bleek echter minder waas. Mercedes had een maand eerder in Barcelona verstoppertje gespeeld en ging in Australië als de brandweer. Tijdens de kwalificatie stond er geen maat op Lewis Hamilton en het gat met de overige teams was bijna een seconde. Sebastian Vettel wist voor Ferrari nog wel als derde te kwalificeren.

Tijdens de race kwam het Italiaanse team er helemaal niet meer aan te pas. Zowel Vettel als Leclerc kwamen op bijna een minuut van de winnaar binnen. Die winnaar was Valtteri Bottas, de Fin wist zijn teamgenoot bij de start te verschalken en reed daarna bij iedereen weg.

De enige die Mercedes nog een beetje kon volgen was Red Bull Racing met Max Verstappen. Hij was in de kwalificatie net zo langzaam geweest als Ferrari, maar bewees over een goede racesnelheid te beschikken en eindigde op slechts twee seconden achter Hamilton op P3.

Kansen voor Verstappen in 2020

Verstappen lijkt met een beter pakket aan een F1-seizoen te beginnen dan hij ooit eerder heeft gedaan. De Honda-motor is nu niet alleen betrouwbaar, maar ook snel en het chassis heeft al bewezen één van de beste, zo niet de beste van het veld te zijn. Met de innovaties (zoals de aparte neus) die het team dit jaar heeft gebracht, zou het vreemd zijn als dat dit jaar niet zo was.

Tijdens de wintertests straalden Verstappen en zijn team dan ook zelfverzekerdheid uit. Niemand maakte echter meer indruk van Mercedes. Ondanks de voorsprong die zij op technisch vlak al jaren verdedigen, wisten ze toch weer te innoveren met het intrigerende DAS-systeem. Mercedes blijft ook dit jaar dus favoriet. Verstappen zal er alles aan moeten doen om het ze moeilijk te maken, maar minimaal een derde plaats zit er wel in.