In de F1 Paddock: Vrijdag meer van Honda-motor en top trio Red Bull aanwezig

Na een korte nacht zijn we in alle vroegte weer op het circuit aanwezig. Wat opvalt is dat Red Bull deze week voor de tweede keer achter elkaar voor het begin van de ochtendsessie met een dummy-wagen de pitstops aan het testen is. Waar andere teams dit tijdens de tracktime doen, lijkt Red Bull de concurrentie hier iets sneller af te zijn. De Oostenrijkse formatie bespaart tenslotte tijd en heeft zo meer ruimte om andere dingen te testen.

Topmannen Red Bull allemaal aanwezig

De baan is in de eerste anderhalf uur nat, waardoor er weinig activiteit te bespeuren valt. Niet alle teams voelen de behoefte om met intermediates op pad te gaan. Een opvallende naam die we op dat moment tegenkomen in de paddock is Adrian Newey. De topontwerper van Red Bull gaat een op de foto met enkele fans en loopt daarna met een strak gezicht in een rechte lijn het motorhome van de Oostenrijkse formatie in. De designer van de RB16 komt vandaag even polshoogte nemen in Spanje.

Tekst gaat verder onder de foto

Wat verder opvalt die ochtend? Verstappen die tot twee keer toe spint en zijn totaal daarmee op vijf keer brengt deze week. Bij Red Bull oogt men in de pitbox echter totaal niet in paniek, ook niet nadat het uitgerekend een takelwagen is die de RB16 weer moet afleveren bij het team. We zien dat Verstappen Christian Horner en Helmut Marko snel verteld wat er gebeurde. De topmannen knikken wat, waarna de 22-jarige Nederlander al snel zijn weg weer kan vervolgen, tot genoegen van Jos Verstappen die alles vanuit de garage nauwlettend volgt.

Drukte alom in Barcelona

Iedereen is dan ook benieuwd wat de Limburger te zeggen heeft na zijn 31 ronden van de donderdagochtend. Met iedereen bedoelen we dan ook écht iedereen. Aan de achterkant van de garage heeft Red Bull haar eigen, te kleine persvierkantje gecreëerd, maar daar staan ook goedwillende fans tussen die een handtekening willen scoren. Het zorgt voor een ietwat onhandige situatie. Verstappen neemt echter uitgebreid de tijd voor de pers, misschien wel meer tijd dan het team wil, zo lezen we af aan het gezicht van de Press Officer.

Als we Verstappen voor de microfoon krijgen vertelt hij dat het goed zit met de motor en het chassis, maar dat hij een natte plek over het hoofd zag waardoor hij het grind inschoot. Ook Albon wordt later gevraagd naar de RB16 die toch wat instabiel lijkt te zijn op sommige momenten. Volgens de Britse Thai is het echter niet heel anders dan vorig jaar. Wat hij als positief ervaart, is dat zijn feedback aardig overeenkomt met die van zijn Nederlandse ploegmaat.

Tekst gaat verder onder de foto

’s Middags blijft het druk in de paddock, niet alleen met honderden journalisten, maar ook met schooluitjes. Voor een gereduceerd tarief kan je tijdens de testdagen de paddock in en voor veel scholen uit de regio is dat een goede reden om eens even een bezoek te brengen aan het circuit van Barcelona.

Hoe zit het met de Mercedes-motor?

Niet lang nadat we Valtteri Bottas tijdens zijn persconferentie vragen naar het aantal overwinningen poles dat hij in gedachten heeft voor 2020, valt Lewis Hamilton stil. Als de W11 terug is in de pitbox lopen we even langs, maar al gauw verdwijnen er grote schermen voor de ingang, zodat we niks meer kunnen zien. Dat betekent dat de engine cover van de wagen wordt afgehaald en dus weten we genoeg: een motorprobleem.

Een probleem met de oliedruk blijkt uiteindelijk probleem te zijn, evenals bij Nicholas Latifi woensdag het geval was In totaal is het al de vierde keer in vijf testdagen dat er iets scheelt aan een Mercedes-motor. Zou het altijd zo betrouwbare Mercedes dan toch enkele haarscheurtjes vertonen? Afijn, daar is het testen ook voor.

Voor donderdag hebben we een één-op-één interview weten te regelen met de enorm vriendelijke Mario Isola van bandenleverancier Pirelli. Hij vertelt onder meer uitgebreid over zijn vrijwilligerswerk bij de ambulance, het gevaar van het coronavirus, de terugkeer van Zandvoort en de speciale banden die daarvoor getest worden deze week en de compounds voor 2021. Houdt hiervoor de komende dagen de website van GPblog.com in de gaten!

De rest van de middag staat vooral in het teken van de verloren tijd (door de natte ban) van de ochtend inhalen. Alle teams gaan vaak rond en in de pitboxen zien we bij elk team enorm veel engineers die data aan het verzamelen en aan het analyseren zijn.

Vettel beleeft plezier, AlphaTauri gaat er nog voor zitten

Vettel blijkt uiteindelijk de snelste van de dag te zijn en hoewel dat niet zoveel zegt, zorgt het toch voor een goede sfeer bij de Italianen. Vettel is iets te laat voor de persconferentie, maar één van de mediamensen van Ferrari doet een alleraardige poging om dollend alvast wat vragen van de media in de naam van de Duitser te beantwoorden. De viervoudig wereldkampioen ouwehoert zelf ook wat af in de minuten die hij heeft en geeft aan bij ons dat hij het duel met Lando Norris van tijdens de middagsessie wel kon waarderen. “Het is iets lastiger volgen en inhalen dit jaar, maar hiervan heb ik wel genoten, ja.”

Tekst gaat verder onder de foto

Waar de Honda-motor toe in staat is, weten we nog niet echt na vijf dagen testen. Zowel Red Bull als AlphaTauri reden met reserves, maar vrijdag gaan we mogelijk meer te weten komen over hoe de stand van zaken is. Gasly gaf namelijk aan dat teamgenoot Daniil Kyvat morgen meer zal gaan pushen, waarna hij knipoogt naar ons: “Maar we focussen ons niet op de pole position, dat doen we in Melbourne wel.”

Na wederom weer ruim dertien uur doorgebracht te hebben op het circuit, sluiten we de dag af onder het genot van een biertje in het hotel, iets dat Lance Stroll, Antonio Giovinazzi, Lando Norris, Nicholas Latifi, Gasly en Vettel misschien stiekem ook wel gaan doen. Hen zien we in Australië pas weer voor het eerst terug in de auto.