Waarom Honda beter is als motorleverancier dan als Formule 1-team
F1 Nieuws
In deze serie duiken we bij GPblog in de historie van de Formule 1. Welke teams reden in het verleden in de Formule 1 en zijn we misschien wel vergeten? Zo hadden we onder andere al Toyota, BMW en Lola en kijken we in dit artikel naar de historie van Honda als team in de Formule 1.
Honda won als motorleverancier tal van prijzen in de Formule 1. Men herinnert de Japanse fabrikant de afgelopen jaren voornamelijk van de ‘GP2-engine’ bij McLaren, maar is op de weg terug bij Red Bull Racing om de enorme prijzenkast aan te vullen. Als motorleverancier won Honda namelijk zes constructeurstitels en vijf coureurstitels, door uitstekende samenwerkingen met Williams en McLaren.
In dit artikel kijken we echter niet naar het verleden als motorleverancier, maar als Formule 1-team op de grid. Honda stond namelijk twee periodes op de F1-grid als eigen team, maar wist dat nooit tot een succes om te buigen. Met de huidige resultaten van Honda bij Red Bull spelen de geruchten al snel weer op dat Honda misschien een eigen team wil starten, maar het verleden leert ons toch echt wat wijze lessen.
De start van Honda
Honda debuteert in 1964 in de Formule 1. De Japanse fabrikant is dan net begonnen met het bouwen van straatauto’s en besluit haar kunsten te testen in de hoogste klasse van de autosport. Honda R&D Company, zo luidt de naam van het Japanse team. In 1964 maakt het team natuurlijk niet direct indruk. Met Ronnie Bucknum achter het stuur blijft het team steken op nul punten.
In 1965 gaat het al een stuk beter. Bucknum scoort twee punten en met Richie Ginther wordt in de laatste race in Mexico zelfs gewonnen. In 1966 doet het team een stap terug, als het alleen aan de laatste drie races meedoet. In 1967 keert het team fulltime terug op de grid onder de naam Honda Racing. Het team stunt, want met John Surtees wordt een coureur aangetrokken die dan meervoudig wereldkampioen MotoGP is in 1964 ook de Formule 1-titel in de wacht heeft gesleept.
Surtees eindigt, net als Honda bij de teams, vierde in het klassement na één derde plek en tevens één overwinning. In 1968 moet dan de volgende stap worden gemaakt, maar die volgt er niet. Surtees wordt achtste in het kampioenschap en staat twee keer op het podium(tweede en derde). Het verhaal van Honda in de F1 gaat als een nachtkaars uit. De fabrikant wil zich gaan focussen op de Amerikaanse markt, om daar meer wagens te verkopen.
Het project van Jos Verstappen
In 1998 lijkt Honda weer serieus een terugkeer te overwegen in de Formule 1. Het heeft sinds de intrede in de F1 goede jaren gekend als fabrikant en wil zelf weer op de grid staan. Met Harvey Postlethwaite wordt een technisch directeur aangetrokken van wereldklasse en Kyle Petryshen wordt weggehaald bij HRC om te helpen bij het ontwerp.
Een testwagen wordt in 1999 gelanceerd, met Jos Verstappen achter het stuur. De RA099 imponeert. Met een klein budget lijkt het team een geweldige wagen te hebben gebouwd, maar Honda zal het project toch niet doorzetten. Technisch directeur Postlethwaite overlijdt tijdens een test aan een hartaanval, waarna het project aan de kant wordt geschoven. Honda keert in 2000 wel terug in de F1 als motorleverancier bij BAR, maar zonder Verstappen achter het stuur.
Dan toch nog een terugkeer
Samen met BAR werkt Honda jarenlang aan een mooi project van Craig Pollock. Dat wordt in 1999 uit de grond gestampt en vanaf 2000 voorzien van een fabrieksmotor van Honda. Met Jacques Villeneuve trekt het team een wereldkampioen aan en lijkt alles op zijn plaats om grote successen te boeken. In 2004 beleefd het team een hoogtepunt, met de tweede plaats bij de constructeurs en vele podiumplekken.
Aan het eind van 2005 trekt BAR de stekker uit het project en krijgt Honda een enorme kans. De Japanners kopen het team en lijken in 2006 een koopje te hebben. Met een overwinning van Jenson Button in Hongarije presteert Honda het onmogelijk geachte, maar bij dat hoogtepunt zal het blijven.
De wagen van 2006 blijkt een goed ontwerp van BAR, maar kan niet worden omgezet in een goed vervolg. In 2007 en 2008 staan Barrichello en Button niet eens meer op het podium en trekt Honda de stekker uit het project.
Pijnlijk jaar in 2009
Button en Barrichello zitten maanden in onwetendheid of ze nog een baan hebben in 2009, maar het is Ross Brawn die redding brengt. Een Mercedes-motor en wat ingenieuze ideeën doen wonderen voor het team en Honda ziet hun afgedankte project in 2009 naar de wereldtitel rijden. In 2015 keert Honda pas weer terug in de Formule 1 als motorleverancier, waar ze het als team het best bij kunnen houden.