Mercedes blijft voorlopig, maar gaan we weer teams verliezen na 2021?
F1 Nieuws
Mercedes heeft vandaag via Toto Wolff laten weten dat ze ook in 2021 deel uitmaken van de Formule 1. Het succesvolle Duitse team zal daarmee meedoen om de strijd die losbarst in 2021 vanwege de nieuwe regelementen. Wie wordt het te kloppen team? In deze eeuw zijn er een paar keer eerder grote wijzigingen doorgevoerd en de ervaring leert dat dit soms te koste gaat van een team. Het ene team vertrekt en een ander komt erbij. 2009 werd een waar kerkhof met maar liefst drie teams die de Formule 1 verlieten aan het eind van dat jaar.
Nieuw reglementen zorgen voor gelukszoekers. Het creëert verlangen bij teams die jarenlang niet meestreden voor de podiumplaatsen. Voor even gloort er hoop bij de bazen van de kleinere teams met minder budget. Kunnen zij het ‘gouden trucje’ ontdekken in de regelgeving waardoor ze beginnen met een voorsprong op de rest. Een voorsprong die ze zelfs een kampioenschap kan opleveren zoals bij BrawnGP in 2009. Volgens Helmut Marko is dat mogelijk in 2021: “Ik denk dat het in 2021 mogelijk wordt voor een team om een gouden kans te krijgen, zoals BrawnGP in 2009", aldus de adviseur van Red Bull tegenover Krone.
Het klinkt veelbelovend, echter is het nadeel dat teams financiële risico’s moeten nemen. Teams die de gouden kans missen komen soms in de financiële problemen met vervelende gevolgen, zoals het verlaten van de Formule 1. In deze eeuw hebben reglementswijziging gezorgd voor het vertrek van een aantal teams, maar ook voor een definitieve doorbraak.
Honda en BrawnGP
BrawnGP kocht begin 2009 het team van Honda. Honda trok de stekker eruit nadat hun samenwerking met BAR uitliep op een teleurstelling. Mede ingegeven door de crisis gaf de Honda er de brei aan. Het geloof in een ommekeer bij de Japanners vanwege de veranderingen in 2009 waren er niet. Het vooruitzicht op nog een teleurstellend jaar was te veel voor de Japanners.
Voor een ‘prikkie’ kocht Ross Brawn het team en met de motoren van Mercedes stonden ze aan de start in 2009. De rest is geschiedenis. De inmiddels beruchte dubbele diffuser zorgde voor ongekende luxe voor het team van de huidige baas van de FOM. Gelijk bij de start van het seizoen wonnen ze en dat hield een poosje aan. Het rookie-team deed slechts een jaar mee maar wist optimaal te profiteren van de reglementswijzigingen door allebei de titels te pakken.
Mclaren ging overigens definitief van titelkandidaat naar middenmoter na de wijzigingen. Tot op de dag van vandaag is dat de status van het roemruchte Engelse team. Zij zullen snakken naar de reglementswijzigingen van volgend jaar al lijken ze al op de goede weg te zitten.
Toyota Racing en BMW Sauber F1 Team
Het grootse kerkhof ontstond in hetzelfde jaar waarin BranwGP geschiedenis schreef. Niet alleen Honda verliet het strijdtoneel met de staart tussen de benen, ook Toyota Racing en het BMW Sauber F1 Team gooiden de handdoek in de ring na dat jaar.
Er werd flink geïnvesteerd door de Japanse fabrikant Toyota richting het nieuwe seizoen. 2009 moest het jaar worden waarin ze zouden meestrijden voor de titel. Ze hadden zeven jaar ervaring opgedaan en nu moest alles samenkomen. Het liep allemaal anders en verder dan een vijfde plaats in de WK-stand kwamen ze niet.
BMW Sauber F1 team is een soortgelijk verhaal als Toyota. De Duister wilden ook in 2009 hun kans pakken nadat ze drie jaar op eigen benen stonden. Veel geld werd er vanuit München gepompt in het Formule 1-team, waar 2009 rood omcirkelt in de agenda stond. Een teleurstellende zesde plek was de magere opbrengst. Ook de Duister verlieten na dat jaar wegens financiële redenen de Formule 1, wederom ingegeven door de wereldwijde economische crisis.
Mercedes 2013
Met de invoering van de hybride motoren leken de kansen voor andere teams toe te nemen. De dominantie van Red Bull zou na vier jaar ten einde komen. Daar werd op gehoopt. Na een tweede plek achter Red Bull in 2013, werd er door Mercedes meer geïnvesteerd in de auto van de jaren ervoor. Dit alles vanwege de unieke kans die ontstond door de nieuwe krachtbron.
Andy Cowell, destijds verantwoordelijk voor de motor in de Mercedes-bolide verklaarde later dat er in aanloop naar de start van het seizoen in 2014 onmenselijk uren werden gedraaid in de fabriek. Ingegeven door onzekerheid over de motor. “Er werd 24 uur per dag gewerkt want we moesten slagen. Ondanks de arbeidsuren wisten we nog steeds niet of de motor het zou houden bij de seizoenstart. Dat vertrouwen hadden we niet”.
De motor hield het niet want Hamilton begon het jaar met een DNF. Het zou allemaal goedkomen in de loop van het jaar met de wereldtitel als beloning. De dominantie van Red Bull was voorbij. Voor Mercedes was dit het startsein om te blijven investeren in de Formule 1. Met succes, want ze zijn tot op de dag van vandaag het dominante team en werd elke titel gewonnen.
2021
Dit jaar wordt het grote vraagteken. Zal er een team zijn die zich gaat mengen vooraan? Zullen de verhoudingen volledig op de schop gaan? Zoals Marko al zei, kan het in 2021. Voor de jaren erna zal het ondanks het budget plafond lastig worden voor een kleiner team om structureel mee te strijden vooraan, omdat ze simpelweg minder capaciteit hebben dan de rijkere teams.
Hopelijk brengt het budgetplafond als voordeel met zich mee dat we na 2021 niet weer afscheid moeten nemen van drie teams omdat ze moeite hadden met een sluitende begroting.