Hoe Red Bull zich opwerkte van kleine sponsor tot grootmacht in de Formule 1

De jaren met Sauber

Voordat Red Bull Racing ontstond, was Red Bull namelijk tien jaar lang één van belangrijkste sponsoren van het Formule 1-team van Sauber. Tot en met 2001 deden ze dat zelfs als één van de titelsponsoren. Deze samenwerking begon in 1995, toen Karl Wendlinger zijn comeback maakte na een levensbedreigend ongeluk in Monaco een jaar eerder.

Dat het Mateschitz niet om de steun aan een landgenoot te doen was, bleek toen Wendlinger na de Grand Prix van Spanje werd vervangen. De Oostenrijker bleek niet meer over de snelheid te beschikken die hij voor zijn ongeluk had en dus zat in Jean Christophe Boullion in Monaco in de auto.

Red Bull bleef Sauber nog jarenlang trouw en stelde het team mede door hun bijdrage in staat om als degelijke middenmoter te fungeren. Hun beste seizoen in die jaren was 2001, toen het team met de jonge talenten Nick Heidfeld en Kimi Raikkonen de vierde plaats in het kampioenschap veroverde.

Team dat niet serieus genomen werd

Ondanks de trouwe dienst als sponsor van Sauber werd Red Bull werd het bedrijf niet helemaal serieus genomen toen zij in 2005 voor het eerst met hun eigen team in het paddock verschenen. Als merk profileerde het zich op een wijze waarbij het leek alsof zij de sport niet al te serieus namen, maar achter de schermen werd ondertussen een bloedserieus en uiteindelijk winnend team opgezet.

Onder leiding van Christian Horner, die overkwam van zijn eigen Formule 3000 team, dat ook gesponsord werd door Red Bull, werd de stijgende lijn al in het eerste seizoen ingezet. Jaguar had in de twee voorgaande jaren samen slechts 28 punten behaald en Red Bull Racing ging daar in hun eerste jaar al overheen met 34 punten.

Een jaar later kocht Mateschitz ook zijn tweede Formule 1-team. Minardi werd overgenomen en omgedoopt tot Scuderia Toro Rosso. Dat tweede team nam in de jaren daarna het minder serieuze imago van Red Bull Racing over, terwijl die het ene na het andere kampioenschap binnen hengelden.

Tegenwoordig is er van het clowneske imago weinig over, zelfs niet bij Alpha Tauri. Voor de buitenwereld is nu ook duidelijk dat het hier gaat om twee zeer competitieve teams die jonge talenten de kans geven en vaak meer presteren dan je van hun budget mag verwachten.