Geen saaie races meer? FIA gaat werken aan ontwerp circuits

Een werkgroep van de FIA moest ervoor gaan zorgen dat er voor 2021 regels op de tafel kwamen te liggen die het spektakel in Formule 1 gaan verbeteren. In navolging van dat plan is er een nu een werkgroep gevormd die het andere onderdeel van het probleem moet gaan oplossen: de circuits.

Hoewel de bredere auto’s zorgen voor lastigere inhaalacties, betekent het namelijk niet dat de schuld enkel en alleen bij de auto’s liggen. Sommige circuits bevorderen het spektakel immers ook niet, zoals we dit jaar hebben gezien in onder andere Spanje, Frankrijk en Abu Dhabi. “We hebben nu een beter begrip van het circuitdesign. Dat onderdeel moeten we helemaal zelf gaan aanpakken, want daar hebben de reglementen en teams geen invloed op”, legt Jean Todt, de president van de FIA, uit aan Motorsport.com.

Van part-time naar full-time baan

De man die het project moet gaan leiden is Craig Wilson, een engineer die voorheen bij meerdere teams heeft gewerkt, waaronder Mercedes, Honda en Williams. Wilson werd door benaderd door de Formule 1-organisatie om aanbevelingen te doen over het ontwerp van nieuwe en bestaande circuits. “Dit alles begon als een eenmalig project. Nu neemt het echter 50 tot 60 procent van mijn tijd in beslag. Het is allemaal snel veranderd”, verklaart de engineer. “We hebben middelen voor andere doeleinden die we ook kunnen gebruiken om circuits te helpen. We werken dan ook nauw samen met de betreffende ontwerpbureaus en de FIA.”

De middelen die de werkgroep gebruikt zijn computersimulaties, die kunnen bepalen of een ontwerp wel of niet zal werken. “Ons doel is om tijdens de beginfase van nieuwe circuits of wanneer bestaande circuits worden veranderd te begrijpen of de plannen geschikt zullen zijn voor de Formule 1. Dat wil zeggen dat ze goede races opleveren en speciale kenmerken hebben.” Zo kijkt de werkgroep van Wilson naar de types van de bochten en of het mogelijk is om in te halen op het circuit met de huidige en toekomstige auto’s. Vervolgens krijgen de bouwers of de organisatie van het circuit feedback.

Aanpassingen in Zandvoort

Wilson is op die manier ook betrokken geweest bij de veranderingen aan het circuit van Zandvoort. Daar is gekozen voor een banking in de Arie Luyendijkbocht, vlak voor het rechte stuk, in plaats van een gebruikelijke, trage bocht. “Je kan andere bochten implementeren, dat hebben we gezien in onze aerodynamische modellen. Wat is ook wil voorkomen is dat we met een formule komen. Als iets werkt op het ene circuit, betekent dat niet dat het werkt op een ander circuit.” In de komende jaren zullen we zien of de aanpak van de werkgroep zijn vruchten afwerpt.