Palmer: "Ineens zag je die omschakeling bij Leclerc"

Het duurde enkele races voordat de rivaliteit tussen Verstappen en Leclerc naar voren kwam. Mercedes was erg dominant in de eerste seizoenshelft. Pas in Oostenrijk werd de hegemonie doorbroken. Aanvankelijk leek het Leclerc die de zege ging pakken, maar het was toch Verstappen die ermee heen ging.

“Het was voor Leclerc het eerste jaar in een topteam. Hij kon laten zien wat hij waard was. In Bahrein deed hij dat direct met een pole, maar vanwege pech kon hij niet winnen. Het was in Oostenrijk toen hij weer een pole position pakte. Het was een grote kans voor zijn eerste overwinning, maar het was ook een grote kans voor Verstappen.”

Het kwam aan op de laatste ronden. In ronde 69 wist de Nederlander op agressieve wijze voorbij te komen aan de Monegask. Volgens Palmer liet Leclerc de deur te wijd open staan.

“Het belangrijkst hiervan was dat je zag dat Leclerc hier echt van had geleerd. De race erna in Silverstone waren ze weer met elkaar in gevecht. Ineens zag je die omschakelingen bij Leclerc. Hij liet het zeker niet weer gebeuren.”

De nieuwe garde dient zich aan

Het derde en laatste moment van de rivaliteit van 2019 tussen de twee jonge coureurs was in Japan. “Leclerc zat daar volgens mij toch net fout”, laat Palmer weten.

“Uiteindelijk ben ik blij met wat ik van hen heb gezien. De twee jonge coureurs naast de oude gediende op het podium in Abu Dhabi. Verstappen was oppermachtig, maar Leclerc deed het ook perfect voor zijn eerste jaar bij Ferrari. Ik denk dat we nog wel tien jaar mooie dingen gaan zien.”