Mercedes: "We wisten bij eerste test dat we niet competitief zouden zijn"

Na de wintertests aan het begin van 2019 waren de meeste mensen in en rond het paddock ervan overtuigd dat Ferrari voor de eerste race in Melbourne de beste papieren in handen had. Toch was het Mercedes die in Melbourne met een dominante overwinning aan de haal ging. Had het team verstoppertje gespeeld?

“Dat was zeker niet het geval”, zegt James Allison in een interview met Auto Motor und Sport. Het team reed niet bewust langzaam, maar had simpelweg een langzamere auto meegenomen. “We gebruikten de presentatie-auto. Die was al goedgekeurd in oktober 2018. Dat was vanaf het begin het plan. We wilden een betrouwbare auto die veel kilometers kon maken.”

Oude auto bijna een seconde langzamer

Mercedes reed die eerste week dus rond met een auto waarvan de ontwikkeling vier maanden eerder al gestopt was. Ondertussen werkte men in de fabriek zo lang mogelijk door aan de auto die in Melbourne aan de start zou verschijnen, om zoveel mogelijk winst te pakken met dat ontwerp.

“We wisten dat die eerste auto niet competitief zou zijn. Volgens onze berekeningen was hij 0,8 seconden langzamer dan de Melbourne-auto. Maar op de één of andere manier konden we niet alles uit deze auto halen. Pas op de laatste dag reden we de tijden die we verwacht hadden. Velen dachten dat we met weinig brandstof reden, maar het duurde gewoon lang om de afstelling goed te krijgen.”

Ondanks dat het team wist dat ze met een langzamere auto getest hadden, ging men naar Melbourne met het idee dat ook de nieuwe auto niet snel genoeg zou zijn. Allison verwachtte één tot twee tienden achter Ferrari te staan. Toen bleek dat ze veel competitiever waren, verdwenen alle twijfels.