Analisten over Verstappen: "We hebben van hem geen fouten gezien à la Vettel"

Om te beginnen met Red Bull Racing, die aan het eerste seizoen met een voor hun nieuwe motorfabrikant begonnen. Vooraf was daardoor moeilijk te voorspellen wat we van hen konden verwachten. Hoe heeft het team aan de verwachtingen van de kenners voldaan?

Michael Bleekemolen: "Ik vind dat ze het heel goed gedaan hebben in de tweede helft. Het was in de eerste helft van het seizoen natuurlijk allemaal even aftasten, want toen ging het niet helemaal zoals we het allemaal willen. Helmut Marko die heeft gezegd ‘we gaan vijf races winnen’. Uiteindelijk is dat niet uitgekomen, maar ze zaten er wel bij in de buurt. Ik vind dus uiteindelijk dat het wel heel goed gegaan is".

Rick Winkelman: "Het was een tussenjaar he, in de aanloop naar 2020. Dan hoop je dat ze er aan het begin van het seizoen toch staan, maar dat was dus niet zo. Ook omdat Mercedes al vanaf dag één heel erg sterk was. Als je kijkt naar het eind van het jaar is het wel steeds beter gegaan. Er is veel progressie geboekt, zowel door Honda als door Red Bull Racing. Dus ze eindigen wel op een positieve manier denk ik".

Aan Max Verstappen heeft het niet gelegen, hij heeft geweldig gepresteerd. Zijn er nog momenten die je hem wél kwalijk kan nemen?

MB: "Nee, ik denk dat Max eruit heeft gehaald wat de mogelijkheden waren. We hebben van hem geen fouten gezien à la Vettel. Hij heeft gewoon goed gepresteerd en richting de toekomst ziet dat er dus ook goed uit".

RW: "Hij heeft aan het begin van het jaar gelijk al top gepresteerd, ook al had hij toen niet het materiaal om meteen wedstrijden te winnen. Er waren een paar ongelukkige momenten in het midden van het seizoen, met Raikkonen in Spa bijvoorbeeld, waar Max in de eerste bocht even wat meer op safe had kunnen gaan. Dat is zo’n moment, maar hij heeft zonder meer een goed jaar gehad".

Mercedes werd al even genoemd. Ook dit jaar leek daar geen kruid tegen opgewassen. Sterker nog, tot en met de Grand Prix van Frankrijk leek het een bijzonder saai seizoen te worden. Hoe is te verklaren dat ze daarna toch een beetje terugvielen?

MB: “Je zag dat ze later toch wel weer heel dominant aanwezig waren. Ze waren misschien iets minder dominant dan aan het begin. Er zijn natuurlijk wat mindere races geweest, maar dat kan aan van alles liggen, de autoafstelling enz. Ik denk dat zij gewoon het beste concept hebben om races te winnen. Ik denk niet dat ze een echte dip hebben gehad. Het kan nou eenmaal weleens tegen zitten en dan sta je in één keer vierde in plaats van pole”.

RW: “De enige echt slechte race van Mercedes vond ik Hockenheim, waarbij alles misging, van de pitstops tot fouten van de coureurs. Maar verder hebben ze altijd wel goed gepresteerd. In Abu Dhabi gaven ze ook wel weer even hun visitekaartje af”.

Ondanks dat Mercedes het hele jaar een stabiele factor is geweest, wat is dan de rol geweest van de concurrentie in de periode dat ze minder races wonnen?

MB: “Zij doen extra hun best doen om erbij te komen en dat zie je ook. De Honda gaat harder, McLaren is teruggekomen uit de achterhoede. Dus je ziet wel dat alle teams daarachter omhoog zijn geklommen".

RW: “Op een gegeven moment is Ferrari dichterbij gekomen, al dan niet geholpen met de brandstofvoorraad die ze verstookten, waardoor ze een hogere topsnelheid behaalden. Ook Red Bull is dichterbij gekomen, maar ik denk dat Mercedes gewoon een heel jaar hun topniveau heeft gehaald. Niet voor niks zijn zij ook voor de zesde keer op rij kampioen, dus die hebben gewoon een topjaar gehad".

“Alleen de laatste maanden van het jaar dan misschien iets minder dominant dan aan het begin van het jaar, maar dat kwam denk ik vooral omdat de concurrentie wat grotere stappen zette en wat dichterbij kwam. Bij Ferrari komt het misschien toch omdat ze iets hadden wat niet helemaal in orde was. Dat ze daarom misschien het motorvermogen hebben teruggeschroefd, maar dat is speculeren.”