Longrun-analyse na de vrijdag in Abu Dhabi: Verstappen enige uitdager Hamilton?

Mercedes oppermachtig

Mercedes is traditioneel oppermachtig op het Yas Marina Circuit van Abu Dhabi. Sinds 2014 stonden ze hier zelfs elke keer met twee auto’s op de eerste startrij. Dat zal dit jaar anders zijn, want Valtteri Bottas moet door een straf voor een motorwissel achteraan starten. De kans dat Bottas tijdens de race alsnog richting het podium gaat is bovendien bijzonder klein.

De concurrentie zal dit ook nodig hebben, want tot dusver lijkt Mercedes ook hier onverslaanbaar. Ze zijn het enige team dat de voorbanden tijdens de koele avonden snel op arbeidstemperatuur weten te krijgen zonder dat ze daarbij de achterbanden oververhitten.

Red Bull de uitdagers

Hamilton was over een stint van twaalf ronden de snelste man op de zachte band. Zijn gemiddelde tijd van 1:42.650. Daarmee was hij een halve seconde sneller dan de gemiddelde tijd van Verstappen op die band.

Op de medium was Bottas de snelste met een gemiddelde tijd van 1:43.036 na tien ronden. Alexander Albon, die negen ronden afwerkte op de medium, was tweede met een gemiddelde van 1:43.238. Albon was op de zachte band overigens een behoorlijk stuk (ruim zes tienden) langzamer dan Verstappen, terwijl Verstappen op de medium slechts drie tienden toegaf op zijn teamgenoot.

Ferrari lijkt kansloos

Het is dus Red Bull dat Mercedes op gepaste afstand kan volgen. Ferrari lijkt in de longruns kansloos te zijn. Leclerc komt op de zachte band bijna een seconde tekort op Hamilton, terwijl Vettel zelfs 1,2 seconden moet toegeven. Op de medium heeft het team zelfs helemaal geen longrun afgewerkt.

De oorzaak voor dit gebrek aan snelheid ligt in de laatste sector. De Ferrari heeft te weinig neerwaartse druk in die negentig graden bochten. Hierdoor verliezen ze niet alleen over één ronde snelheid, maar raken ook de achterbanden oververhit in de longruns.

De tijd die ze daarmee verliezen, lijken ze ook niet meer goed te kunnen maken op de rechte stukken. Op de twee lange rechte stukken van Abu Dhabi wint Leclerc maar een tiende op Verstappen en vier tienden op Hamilton.

Gevecht tussen Toro Rosso en Renault in het middenveld

In het middenveld lijkt de strijd tussen Toro Rosso en Renault te gaan. Pierre Gasly was erg snel op de zachte band en reed een gemiddelde dat maar één tiende langzamer was dan Verstappen en dus sneller dan beide Ferrari’s.

Op de medium was Daniel Ricciardo behoorlijk snel en reed vergelijkbare tijden met die van Alexander Albon. De grote verrassing in negatieve zin lijkt McLaren te zijn. Op geen enkele band komen zij goed uit de verf en moeten ergens achter in het middenveld vechten om hun plekje.