Op bezoek bij de FIA Gran Turismo-finales in Monaco met Verstappen en Hamilton

Samenwerkingen

Gran Turismo is een langlopende racefranchise van Sony PlayStation en ontwikkelaar Polyphony Digital. Als simulator probeert de game het rijden met auto's zo realistisch mogelijk weer te geven en door de jaren heen zijn er veel partnerschappen met autofabrikanten en andere partijen aangegaan. Voor Gran Turismo Sport, die zich vooral op het sportieve aspect van het racen richt, is er een langdurige samenwerking met Lewis Hamilton, de zesvoudig Formule 1-wereldkampioen. Hij stelt zich in de game op als een mentor voor nieuwe coureurs en de samenwerking zet zich anno 2019 nog steeds voort, nu met de aanstaande release van de Time Trial Challenge, waarover hier meer.

Om de start van de finales af te trappen in Monaco kwam de coureur langs om daar te praten met een paar van de deelnemers, alsook de bedenker van de franchise: Kazunori Yamauchi. De kampioen van vorig jaar, Igor Fraga, werd nadien samen met Hamilton in een team gezet voor een 'Pro-Am' race en hoewel het duo goed reed, wisten ze niet te winnen. Op Spa-Francorchamps kwamen ze als derde over de finish. Helaas zijn de beelden daarvan (nog) niet online verschenen, wel werd Hamilton aan een paar vragen onderworpen tussen de races door, zie hieronder. Afsluitend bleef Hamilton nog even hangen om de eerste races in de halve finale van de Nations Cup te bekijken, alsook om foto's te schieten met de deelnemers.

FIA betrokkenheid

De Gran Turismo World Tour omtrent het kampioenschap heeft een officiële FIA licentie. Dat betekent dat er bij elke race mensen van de FIA aanwezig zijn om te zorgen dat het racen in goede banen verloopt. Het was de FIA die Polyphony Digital benaderde voor een samenwerking, omdat Yamauchi (de bedenker van Gran Turismo) een: "Visionair en een autosport enthousiast is, die weet hoe het werkt. Voornamelijk omdat hij zelf ook regelmatig achter het stuur plaatsneemt", vertelde Stephane Fillastre van de FIA ons in een kort gesprek. De FIA heeft zichzelf als doel gesteld om autosport dichterbij mensen te brengen en de beste manier is tegenwoordig via games, omdat het betaalbaar is.

Het doel is om de financiële barrières die met autosport gemoeid zijn te doorbreken. De FIA heeft zodoende een strategie ontwikkeld om die barrière te verkleinen en eSports echt te omarmen. Sterker nog: de FIA ziet deze samenwerking als een 'detectiemechanisme' om "nieuwe talenten te ontdekken, alsook om meer mensen kennis te laten maken met autosport", aldus Fillastre. De samenwerking zal zodoende ook volgend jaar worden voortgezet, waarbij de FIA wederom de rol aanneemt als officiële wedstrijdleider samen met voormalig GT Academy winnaars Lucas Ordóñez en Wolfgang Reip.

De beste ter wereld tegen elkaar

De finales zelf bestonden uit twee onderdelen: de Manufacturer Series en de Nations Cup. De eerste draait om autofabrikanten waar drie coureurs voor uitkomen en het is tijdens de finale ook zaak voor de drie coureurs om te wisselen terwijl ze een pitstop maken om banden te wisselen. Het racen gaat zodoende verder dan alleen zo goed en secuur mogelijk rondjes rijden, bandenstrategie speelt een belangrijke rol en daarom hebben de twee andere coureurs die op dat moment niet rijden via de radio contact met de coureur op de virtuele baan. De races waren een spektakel om te zien, met name richting de laatste paar rondes in de finale waar Toyota met de kampioen van 2018, Igor Fraga, aan het langste eind trok. De gehele finale kun je hieronder terugkijken.

De Nations Cup is een kampioenschap dat draait om de individuele coureurs en dat begon op vrijdag al met een verrassende uitkomst. De gedoodverfde favoriet, Igor Fraga, alsook een andere topcoureur en winnaar van een eerdere stop in de wereldtour, Ryota Kokubun, wisten het niet tot de finale te schoppen vanwege spins in de halve finale. Een andere favoriet, Mikail Hizal (Redline-teamgenoot van Verstappen) had dus minder concurrentie te verduren in de finaleraces van de Nations Cup en wist die uiteindelijk met absolute overmacht te winnen. Een verdiende overwinning ook, gezien de Duitser geregeld misgreep eerder dit jaar. De gehele Nations Cup finale kun je hieronder terugkijken.

Bezoek Max Verstappen

Tot ieders verrassing kwam er nog een Formule 1-coureur langs tijdens de finales in Monaco. Op zondagavond kwam niemand minder dan Max Verstappen even een bezoek brengen, die alle races in de Nations Cup heeft gekeken. Dat was niet zonder reden, want de winnaar van de Nations Cup - Mikail Hizal - is een teamgenoot van Verstappen bij Team Redline. De Nederlandse Grand Prix-winnaar kwam de Duitser dus aanmoedigen, wat voor extra motivatie zorgde. Zo zegt de Nations Cup kampioen Hizal tegen Motorsport.com: "Ik denk nog weleens dat alle coureurs denken 'ach ja, het zijn maar simracers'. Maar goed: dat is bij Max zeker niet het geval. Max is oprecht geïnteresseerd en dat vind ik mooi en goed om te zien." Verstappen heeft alle races in de finale gekeken en nam nadien ook de tijd om met de deelnemers en aanwezigen op de foto te gaan.

Dat onderschrijft eens te meer dat simracen tegenwoordig een steeds grotere rol gaat spelen binnen de autosport, ook omdat de jonge (nieuwe) Formule 1-coureurs hier veelvuldig mee bezig zijn. We weten immers allemaal dat Verstappen graag met onder andere Lando Norris achter het stuur kruipt na een echte race om tot diep in de nacht virtueel door te blijven gaan. Verstappen heeft weliswaar op dit moment nog geen samenwerking met Sony PlayStation of Polyphony Digital, maar gezien hij de rijzende ster in de Formule 1 is, die geïnteresseerd is in simracen, zal het ongetwijfeld slechts een kwestie van tijd zijn tot hij net als Hamilton ook zijn naam aan grote eSports toernooien gaat verbinden.