De Grand Prix van Abu Dhabi 2009: Het debuut van de nieuwe afsluiter

De Grand Prix van Brazilië is niet alleen een Grand Prix die vaak zorgt voor indrukwekkende races, zoals we ook dit jaar hebben kunnen zien, maar die ook bekend staat als de afsluiter van het seizoen. Ten minste, tot 2009. Dat jaar begint namelijk de Grand Prix van Abu Dhabi en neemt het de rol over van de laatste race van het jaar.

Voor het kampioenschap maakt de race niks meer uit in het debuutseizoen van Abu Dhabi. Jenson Button heeft immers al de wereldtitel gewonnen in Brazilië en zijn team Brawn GP had diezelfde race ook de constructeurstitel te pakken. Tussen de nummers twee en drie - Sebastian Vettel en Rubens Barrichello - zat er echter maar twee punten. Daarnaast waren Ferrari en McLaren nog aan het vechten om de derde plaats in het constructeurskampioenschap. Er was dus zeker nog wel iets om voor te strijden in de woestijn.

Visioen voor Vettel

De race begint in de namiddag met Lewis Hamilton op koppositie, terwijl Sebastian Vettel en Mark Webber namens Red Bull achter de Brit aansluiten. Hamilton komt goed weg bij de start, maar kan in het eerste gedeelte van de race geen groot gat slaan met Vettel. Bij de eerste pitstop slaat de Duitser dan ook zijn slag en neemt hij de koppositie over. Vervolgens belandt Hamilton van de regen in de drup, want één van zijn remmen blijkt niet meer te werken en hij moet de race beëindigen. Met drie grote remzones is Abu Dhabi namelijk geen circuit waar je op kan racen met remproblemen.

Het vervolg van de Grand Prix is voor Vettel vergelijkbaar met zijn jaren daarna voor Red Bull: de Duitser komt niet echt meer in de problemen en wint de race ver voor teamgenoot Webber. Zeventien seconden om precies te zijn. Voor Vettel betekent het dat hij de tweede plek in het kampioenschap te pakken heeft.

Ondanks de flinke achterstand blijft Webber wel zijn tweede positie vasthouden, maar die krijgt hij niet bepaald cadeau. In de laatste paar ronden komt kampioen Jenson Button met rasse schreden richting de Australiër, die ondertussen op versleten achterbanden rijdt. In de laatste ronde van de Grand Prix strijden de coureurs als gladiatoren om de tweede plek. Met gedurfde inhaalpogingen en stevige verdedigende acties worden de bezoekers getrakteerd op een prachtig gevecht. Een mooie afsluiting van een anderzijds niet heel spannende race.

Scala aan veranderingen

Met de introductie van de Grand Prix van Abu Dhabi luidde de race niet alleen de verandering in de kalender in, maar ook een aantal andere aanpassingen. Vanaf 2010 mag er namelijk niet meer worden getankt tijdens pitstops en wordt het puntensysteem flink aangepast. Zullen we met de regelveranderingen in 2021 ook een andere afsluiter van het seizoen tegemoet kunnen zien? De tijd zal het ons leren.