Dacht je dat McLaren lang moest wachten? Het laatste podium van Renault in F1

Eind 2010 bracht het management van Renault naar buiten dat ze minder gingen investeren in Formule 1. Voor het seizoen van 2011 ging het team samenwerken met Lotus onder de naam Lotus Renault GP. De Franse fabrikant bleef de motoren en medewerkers leveren, alleen het iconische goud-zwarte kleurenschema van Lotus zou worden gebruikt. Verwarrend, want ondertussen zou hetzelfde seizoen ook Team Lotus meedoen.

Het start van het seizoen begon ook niet gepland zoals verwacht. Vitaly Petrov was aanwezig, maar Robert Kubica kon niet racen door een heftige rally-crash in februari. De Duitser Nick Heidfeld zou de Pool vervangen, totdat Kubica weer het stoeltje kon overnemen. Zoals we nu weten is dat echter nooit gebeurd, in ieder geval niet bij het team van Renault.

Een sterk begin

Ondanks alle problemen en verwarrende veranderingen begon het seizoen vrij goed voor het team. Petrov wist in Australië meteen op het podium te komen met de derde plaats, terwijl Heidfeld niet verder kwam dan P12. De rollen waren omgedraaid is de race erna voor de Grand Prix van Maleisië. Petrov kon de eindstreep niet halen, terwijl Heidfeld nu op het podium mocht juichen. Met meteen twee podiums in de eerste twee races zag het er redelijk goed uit voor Lotus Renault GP. Maar daar hield het ook meteen bij op.

Voor de rest van het seizoen wist het duo van Renault niet meer het podium te behalen. In Canada wist Petrov zich nog op te werken naar de vijfde plaats, maar veel meer zat er niet in. Toen er voor de Grand Prix van Groot-Brittannië ook nog eens nieuwe restricties werden geïntroduceerd voor de blown diffuser gingen de prestaties al helemaal achteruit. Twee races later verloor Heidfeld ook nog eens zijn stoeltje aan Bruno Senna, maar zelfs het neefje van Ayrton kon het seizoen niet redden. Sterker nog, de Braziliaan wist maar één keer in de top tien te eindigen in acht races.

De klok blijft tikken

2011 was meteen het laatste seizoen dat Renault zich met naam en al verbond aan een team in de Formule 1, totdat het weer Lotus F1 overnam in 2016. Sindsdien heeft het Renault Sport Formula One Team echter nog geen podium op haar naam kunnen schrijven, ondanks dat het resultaat een paar keer binnen handbereik was. Zo was Hulkenberg op weg naar zijn allereerste podium in de Grand Prix van Duitsland, totdat hij de controle over zijn auto verloor op de het glibberige stuk asfalt. Tegenover de 2072 dagen van McLaren staat de teller voor Renault dan ook op 3150 dagen sinds het laatste podium. Een statistiek die het team graag snel ziet verdwijnen.