In gesprek met Richard Verschoor; Eerste Nederlandse winnaar Macau GP (deel 1)

Allereerst gefeliciteerd met een geweldige overwinning. En dat bij je allereerste keer op Macau.

"Dankjewel. Ook voor mijn team [de eerste keer], dus het is echt megagaaf om gelijk de zege te pakken natuurlijk."

Hoe was het om voor het eerst op dat circuit te rijden?

"Aan het begin was ik vooral heel misselijk, maar het was wel vanaf de eerste ronde eigenlijk supergaaf. Dus ik wist wel aan het begin dat het pittig zou worden, maar ik paste me heel snel aan de baan aan en het team gelukkig ook. Het voelt dus echt goed dat we het samen hebben gedaan."

"Ik denk wel dat ik vanaf sessie één er al bovenop zat. Je zag veel mensen die het wat rustiger aan deden, daarom stonden we ook meteen vooraan eigenlijk. P5 in de eerste vrije training en van daaruit gingen we door."

In kwalificatierace kwam je vervolgens goed weg, vlak achter jou ging het namelijk mis in Lisboa. Heb je daar iets van gemerkt?

"Nee, maar ik hoorde achteraf gelijk wel dat ik echt geluk heb gehad dat ik er niet af ben gereden. Dan was ik niet heel blij geweest."

De daadwerkelijke race begon je geweldig, met een gedurfde actie aan de binnenkant bij het ingaan van Mandarin. Had je dat al in gedachten?

"Nee, in principe bereid je een start nooit echt voor. Ik in ieder geval niet. Ik had geen superstart, maar ook geen slechte start, ik denk ongeveer evengoed als Vips op P1. Alleen Lundgaard had een hele goede start. Omdat hij zo’n goede start had, zat hij een beetje vast, toen kon ik er perfect achteraan. Toen ging ik Lundgaard en Shwartzman echt megahard voorbij. Ik had Vips bijna ook nog, maar die gooide de deur dicht helaas."

Je haalde Jüri Vips even later in bij de herstart na de eerste safety car-fase. Het leek alsof je opnieuw een hele hoge topsnelheid had in de slipstream. Had je misschien iets aan je afstelling veranderd?

"Meer mensen zeiden dat, maar ons probleem was het hele jaar eigenlijk dat we ook gewoon niet snel genoeg waren op het rechte stuk, dus het is een beetje apart dat we dat nu wel zouden zijn. Zelf geloof ik er niet in dat wij beter zijn op het rechte stuk dan de rest. Volgens mij was het ook redelijk hetzelfde qua vleugelafstelling, maar Vips heeft nooit zo dicht op mij gezeten als ik bij hem."

Vips kwam er zelfs met DRS daarna niet meer voorbij inderdaad. Hij zei na afloop dat hij [over de gehele ronde] veel sneller was dan jij, had je dat gevoel ook?

"Ja, zeker wel. Hij was gewoon supersnel, maar misschien was het ook een beetje bedrog. Ik pushte niet superhard in sector twee en drie, maar ging wel volgas aan het einde van sector 3 en sector 4. Ik spaarde dus een beetje mijn banden voor de laatste twee bochten."

"Snappen dat je dat moet doen en het uiteindelijk doen, dat zijn wel twee verschillende dingen op rijdersgebied. Ik had het wel echt nodig. Misschien leek het dus alsof hij veel sneller was, maar dat denk ik niet. Hij had zeker ook wel een hele goede pace."

Je vertelde na afloop dat je de laatste ronden met een krom stuur reed.

"Twee à drie ronden heb ik met een krom stuur gereden inderdaad. Hij verremde zich op een gegeven moment, toen dacht ik ‘nu moet ik gaan’, maar toen raakte ik even de muur. Zo hard kan het gaan, het is echt millimeterwerk. Eén klein concentratiefoutje ik mijn stuur was gelijk krom."

Had je daar op specifieke plekken nog veel last van, of viel dat wel mee?

"Ik heb het geluk dat ik me zo snel aanpaste, maar normaal is het natuurlijk niet heel lekker. Je gaat er sowieso niet harder van. Ik moest gewoon heel snel improviseren. Je rijdt op millimeters en als je stuur dan opeens 40 graden de verkeerde kant opstaat was het dus wel een serieus tikkie."

Het harde werken betaalde zich dus uit in de grootste triomf uit zijn carrière. Morgen is in deel 2 te lezen wat dit voor hem betekent en wat zijn plannen zijn voor volgend seizoen.