Toptalenten voor de toekomst: Marcus Armstrong

Formule 4

Het is 2017 wanneer de Nieuw-Zeelandse Armstrong voor het eerst zijn visitekaartje achterlaat in de motorsport. Hij doet dat jaar voor het eerst mee aan het Italiaanse en Duitse F4 kampioenschap voor Prema, terwijl hij voor M2 Competition meedoet aan de Toyota Racing Series in zijn thuisland.

De resultaten spreken voor zich. In Nieuw-Zeeland komt Armstrong niet verder dan de vierde plaats, maar in de F4 kampioenschappen gaat het hem beter af. In het Duitse kampioenschap wordt de Nieuw-Zeelander tweede, terwijl hij meteen eerste wordt in het Italiaanse F4 kampioenschap.

Stevige concurrentie

Het levert Armstrong gelijk een plekje op bij Prema in het Europese Formule 3 kampioenschap, terwijl hij door blijft rijden in de Toyota Racing Series. De concurrentie in Formule 3 blijkt een stuk groter, want Armstrong blijkt steken op de vijfde positie. Toch heeft hij in 2018 ook de nodige pech gehad wat niet mee heeft geholpen in zijn debuutseizoen. Zo viel hij maar liefst in negen van de dertig races uit, onder andere alle drie in Hockenheim. Op die manier kan hij teamgenoten Mick Schumacher en Robert Shwartzman niet achter zich houden.

In de Toyota Racing Series komt hij Shwartzman ook tegen. De Rus weet in 2018 het kampioenschap te winnen, met de Nederlandse Richard Verschoor op de tweede plaats. Armstrong maakt de competitieve top drie compleet, waar er maar vijftien punten verschil zijn tussen de nummers één en drie - 916 tegen 901.

Net geen titel te pakken

Het jaar erna volgt Armstrong hetzelfde traject als in 2018. Hij blijft rijden voor Prema in het nieuwe Formule 3 kampioenschap en zijn thuisland mag hem nog steeds verwelkomen in de Toyota Racing Series.

In F3 heeft de Nieuw-Zeelander geen concurrentie meer van Mick Schumacher, die de overstap heeft gemaakt naar F2, maar teamgenoot Shwartzman weet hem opnieuw af te troeven. De Rus wint overtuigend het vernieuwde kampioenschap, maar Armstrong ziet zichzelf dit keer terug op de tweede plaats en mocht drie keer de trofee omhoog houden.

Hetzelfde resultaat behaalt de jonge coureur in de Toyota Racing Series. Opnieuw is het enorm spannend en komt het aan op de allerlaatste race van het seizoen. Uiteindelijk is landgenoot Liam Lawson hem net te snel af. In de laatste wedstrijd op het circuit van Manfeild wordt Lawson eerste en Armstrong tweede, waardoor Armstrong opnieuw het kampioenschap aan hem voorbij ziet gaan met maar tien punten.

Blik op de toekomst

Toch blijft de Nieuw-Zeelander stug vooruit kijken. In 2020 wil hij gaan rijden in Formule 2 en daarna hopelijk doorgroeien naar de koningsklasse. Armstrong heeft daarvoor zo te zien niet alleen het talent wat nodig is, maar ook de ondersteuning. Hij is een coureur in de Ferrari Academie en sinds april van dit jaar mag hij Nicolas Todt - de zoon van - zijn manager noemen. Dezelfde manager als meerdere Formule 1-coureurs, waaronder Charles Leclerc. Zijn prestaties in de komende jaren moeten uitwijzen of hij echt uit het juiste hout is gesneden, maar Armstrong heeft in ieder geval de juiste papieren op zak.