Albon crasht, Verstappen glijdt in natte en listige VT1 op Interlagos

Regen op Interlagos in openingsfase

Full wets onder de SF90 van Sebastian Vettel na vijf minuten in VT1. De Duitser rijdt een volledig rondje op het natte asfalt, om na een proefstartje zijn team weer te bezoeken. Nog geen rondetijd op de borden dus, maar wel een duidelijke bevestiging van de omstandigheden. Lastig rijden, doorglijden bij het remmen en veel opspattend water.

Naarmate de tijd wegtikt, laten meer coureurs hun neus op de baan zien. De full wets zijn écht hard nodig, zelfs op het moment dat de regenval zelf minder wordt. Voordat het asfalt op Interlagos droog genoeg is voor intermediates (laat staan slicks), zijn we echt wel even wat verder in de eerste sessie.

Wie flink baalt van het in het water vallen van VT1, is de man die weer een keertje een training mag rijden: Nicholas Latifi. De Canadees stapt voor de derde keer op rij in een Williams in een VT1. Maar ziet zijn kostbare raceminuten wegtikken. Met nog een uurtje in de sessie, krijgt de mogelijke opvolger van Robert Kubica toch de kans om een setje regenbanden te gebruiken.

Op het moment dat het stopt met regenen, duiken meer coureurs met een vers setje full wets de baan op. Carlos Sainz is de eerste coureur die ook daadwerkelijk een volledig rondje rijdt (zonder via de pitlane te gaan) en een tijd laat noteren. Een 1:23.689 voor de Spanjaard, inclusief fotomomentje voor de renstal uit Woking. Valtteri Bottas laat op dat moment weten dat het gebruik van inters niet zo ver weg meer is!

VT1 komt op gang op opdrogend Interlagos

Terwijl Carlos Sainz zijn tijd verbetert (en de Spanjaard de enige blijft die een rondetijd op de borden heeft gezet), droogt het asfalt langzaam maar zeker op. De intermediates blijven nog in de rekken, maar ook op full wets wordt het tempo langzaam opgevoerd. Charles Leclerc perst er een 1:21.971 uit en neemt daarmee P1 van Carlos Sainz over. Lando Norris sluit niet veel later aan met een 1:23.766 op P3.

Wie wel intermediates onder hun wagens schroeven, zijn Max Verstappen en Lewis Hamilton. De twee regenkoningen zijn zeker van hun zaak, waarna ook Charles Leclerc een setje van de banden met de groene wangen van zijn team eist. Hamilton en Verstappen voltooien hun rondje niet, Leclerc wel. Op de inters verbetert de Monegask zijn tijd met meerdere seconden naar een 1:17.285, waarmee hij aantoont dat inters de juiste keuze zijn.

Teamgenoot Sebastian Vettel rijdt op dat moment nog wel op de full wets, maar wordt om zijn oren gereden door Leclerc. De banden voor extreme regenval lijken hun beste tijd te hebben gehad op Interlagos en maken later dit weekend waarschijnlijk geen tweede opmars. Vanaf VT2 moet het droog blijven volgens de laatste weersverwachting.

In de slotfase van het middelste deel in VT1, duikt Sebastian Vettel naar P2 met inters onder zijn wagen. Een gat van bijna een halve seconde tot aan zijn teamgenoot Leclerc, die het na zes rondje voor gezien heeft gehouden.

Slotfase met hoofdrol voor inters én Albon

Wie na de eerste poging op de full wets nagenoeg onzichtbaar zijn geweest, zijn de beide Red Bulls en Lewis Hamilton. Laatstgenoemde rijdt wel een rondje met de inters met nog een halfuurtje te gaan, maar voltooit deze niet. Waarom banden verspillen onnodige kilometers maken als de weersomstandigheden toch drastisch anders worden dit weekend? Dat lijkt de gedachte bij Mercedes en Red Bull Racing te zijn, net als bij Racing Point. Lance Stroll en Sergio Perez blijven namelijk ook het grootste deel van de sessie in de droge garage staan.

Sebastian Vettel duikt op dat moment naar de snelste tijd, maar tuft vervolgens wel heel langzaam terug naar de pitlane. Geen rode hoofden en frustratie in de garage van de Scuderia dus waarschijnlijk niets belangrijks, maar toch. Helemaal lekker ging het niet. Als ook de motorkap van de wagen wordt gehaald met nog een klein halfuurtje te gaan, lijkt er toch wat meer aan de hand.

Met Verstappen, Albon en Hamilton nog steeds in de pits, is het Valtteri Bottas die nog even aanzet op een setje inters. Een 1:16.693 is goed genoeg voor P1 op dat moment, aangezien de Fin drie tienden sneller is dan Sebastian Vettel op P2.

Nog een kwartiertje te gaan in VT1, als Alexander Albon toch een setje inters van Red Bull Racing onder zijn RB15 krijgt geschroefd. Op het moment dat de Thaise Brit aanzet voor een rondje, laat de wedstrijdleiding ook van zich horen: het is droog genoeg voor DRS! In VT2 zullen we dus sowieso slicks zien, aangezien banden voor droog weer altijd hand in hand gaan met DRS. Voor Albon is het openklappen van de achtervleugel ook op de inters al goed genoeg voor P1. Een 1:16.399 lanceert de rookie naar de top van de tijdenlijst.

Even later verbetert Albon zichzelf en laat aan zijn team weten dat slicks binnenkort wel een betere keuze zijn. Krijgt Max Verstappen nog een kansje van het team, of blijft de Nederlander op nul voltooide rondjes staan in VT1?

Het wordt het eerste, zij het met een twist! De Nederlander duikt, net als Charles Leclerc met een setje softs onder zijn wagen de garage uit! De droge lijn op het circuit van Interlagos is duidelijk zichtbaar en met nog vijf minuutjes te gaan is het dan eindelijk zover. Mercedes stuurt beide coureurs de baan op met mediums (een compound waar de Duitse renstal meer setje van heeft meegenomen naar Brazilië), maar de gele vlaggen vliegen op dat moment om de oren.

Eerst is het Verstappen die spint in de Senna S, later is het teamgenoot Alexander Albon die zijn wagen wel in de muur zet. Code rood dus en een vroegtijdig einde aan VT1. De rookie gaat echt niet hard, maar het gladde gras zorgt ervoor dat Albon zelf met maximaal remmen nog vol de muur in duikt. Een vloek later, een ophanging kapot.

De sessie is voorbij en Verstappen heeft geen tijd achter zijn naam staan. Albon wel en de snelste ook, maar het kost de Thaise Rookie ook weer een voorkant van een RB15.