Jehan Daruvala uit India: Formule 1-debutant in de toekomst?

Wanneer talent wél te koop is…

Om maar met de deur in huis te vallen: money talks. Als je niet over het uitzonderlijke talent beschikt om ‘kosteloos’ naar de top te komen, dan is het essentieel om op jaarlijkse basis over het kapitaal en/of de sponsoren te beschikken. Eén raceklasse per jaar aftikken in die formatieve jaren is dan eigenlijk onvoldoende. Wil je het écht goed doen, dan doe je er twee. Zulke immersie is geen overbodige luxe, want je moet een flink aantal raceuren klokken om mee te kunnen komen later.

Daruvala beschikt over het leergeld

Daruvala is een goed voorbeeld van het bovenstaande en wellicht ook een geval van dat de aanhouder wint. In de aanloop naar zijn beste resultaat tot op heden: een P3 in het F3-kampioenschap van 2019 (daarover meer zo meteen), zijn de statistieken niet uitzonderlijk: Een zesde plek in het Europees F3-kampioenschap van 2017, waarbij hij drie keer op het podium is beland, één pole op zijn naam heeft geschreven en eenmaal gewonnen heeft. 2018 schetst een soortgelijk beeld: één overwinning, één pole position, één snelste ronde, vijf keer een podium (goed voor P10 in de eindstand). Maar er is toch ook wel sprake van een sterke basis. Zo verhuisde hij op dertienjarige leeftijd naar Engeland om daar beter te kunnen trainen en sindsdien heeft hij niet stilgezeten.

Stijgende lijn biedt perspectief voor toekomst

Daruvala heeft inmiddels echt wel aangetoond dat hij over de snelheid beschikt. Zo is hij in 2016 op tweede positie in de eindstand van de Toyota Racing Series geëindigd, achter McLaren-coureur Lando Norris, maar vóór relatief bekende Formule 2-namen zoals Artem Markelov en Guanyu Zhou. Daruvala’s resultaten in het F3-seizoen van 2019 zijn vooral waardevol voor zijn toekomstcase: Twee overwinningen, drie keer P2 en tweemaal een derde plek – namens het topteam Prema niettemin. Een jaar, waarin hij zich volledig gefocust heeft op de opstapklasse, heeft zich uitbetaald. In aanloop daar naartoe, heeft de Indiase coureur sinds 2015 twee raceklassen per jaar afgewerkt. Vanuit die optiek, kun je stellen dat hij de vruchten plukt van en complete leerschool binnen de éénzitter-categorieën.

Afkomst van Daruvala eveneens een belangrijke troef

Nee, hij is geen supertalent, waarvoor de spreekwoordelijke rode loper alvast wordt uitgerold, máár een solide coureur die volop aan zijn ontwikkeling werkt en daar de mogelijkheid tot krijgt. Als 21-jarige nog ronddobberen in F3… wanneer gaat hij dan wél de opstap maken? Nogmaals: talent voldoende, maar niet van een relatief zeldzame buitenklasse. 2020 lijkt één van zijn allerbelangrijkste jaren te gaan worden qua onderscheid maken met kleurloze veldvulling, waar het geld vooral het woord doet. 

Laten we één belangrijke factor ook niet vergeten: de opmars van een Indiaas coureur naar de top van de racerij is een kwestie van tijd. India heeft bijna evenveel inwoners als China en een eigen volksheld in F1, opent de deur voor zeer lucratieve sponsorbindingen. Niemand kan weten wat de toekomst brengt, ook wat betreft 2021 en daar voorbij, maar Daruvala lijkt voorlopig op pole position te staan om die (nog denkbeeldige) rol te vervullen.