Mercedes in de longruns voorop, Verstappen sterk voor Ferrari in Austin

Pakt Lewis Hamilton pole postion en de winst in Amerika?

Eén ding is zeker in Amerika: Als Valtteri Bottas niet wint op zondag, is Lewis Hamilton kampioen. Zodoende is het aan de Fin om beter voor de dag te komen dan zijn teamgenoot, maar op de vrijdag wilde dat nog niet echt vlotten. Niet alleen over een enkele ronde was Hamilton de coureur om te verslaan, ook in de langere stints ging de Brit ruimschoots aan kop. Zij het op één van de compounds.

Lewis kreeg van Mercedes de harde band onder zijn W10 geschroefd en was daarop flink sneller dan de concurrentie op die compound. Sebastian Vettel probeerde het ook op de hardste band van Pirelli, maar Seb moest genoegen nemen met constante tijden in de 1:40. Lewis zat in de hoge 1:38’ers en lage 1:39’ers.

Op de softs is Valtteri Bottas nipt sneller dan Lewis, maar de stint van de Fin was aanzienlijk korter dan die van Lewis. Dat gezegd hebbende: Bottas reed longrun wel op softs die twee rondjes ouder waren dan het rubber van Hamilton.

Wat kan Red Bull Racing doen?

De mediums zijn normaal gezien de band waar Red Bull het van moet hebben, maar in Austin is die favorietenrol weggelegd voor Mercedes. Valtteri Bottas wist de middelste band langer te rekken dan Max Verstappen en ook nog eens aanzienlijk sneller te zijn per rondje. Frustratie bij Red Bull dus, volgens Marko vanwege het te hoge bandenslijtage op de mediums.

Een rol achter de beide wagens van Mercedes dus (vooralsnog), maar op nagenoeg gelijke hoogte met Charles Leclerc daar vlak achter in de lange runs. De verlossing moet komen van de harde band, waar Red Bull tot op heden nog niet op reed. Moet Red Bull gebruikmaken van de softs, dan zal het een nek-aan-nek gevecht worden met Ferrari. De Scuderia verliest flink wat tijd in de bochtige delen, om dat vervolgens op de rechte stukken weer goed te maken.

Wie is best of the rest in Austin?

McLaren mag dan wel de vierde plaats bezetten in het kampioenschap, op het middenveld zijn de gaten ontzettend klein. Op de vrijdag is de renstal uit Woking nog niet bepaald in vorm, terwijl Renault en Toro Rosso dat wel lijken te zijn. Over zowel één enkele ronde, als een langere stint, doen Pierre Gasly en Nico Hulkenberg het uitstekend.

Dat gezegd hebbende: Het gat tot aan de top is nog steeds te groot om te overbruggen. Daarnaast hopen de beide coureurs ook op het gelijk blijven van één belangrijke factor: de temperatuur. Bij Renault en Toro Rosso ervaart men sneller problemen vanwege hogere temperaturen, wat gezien het kwik in Austin geen kopzorg is. Mocht het asfalt zo koel blijven, dan worden we vanavond op de zaterdag ook getrakteerd op een sensationeel gevecht achterin de top tien!