Samenvatting VT1 GP Mexico: Hamilton aan kop, Verstappen nipt op P3!

Opening

“Het stuur staat niet recht”, is de eerste boordradio van de dag: Kimi Raikkonen is niet tevreden met de stuurkolom van zijn Alfa Romeo. Kimi en een rits andere coureurs duiken direct de baan op, op het moment dat de lampen op groen gaan. Logisch, aangezien er dikke grijze wolken boven het Autodromo Hermanos Rodriguez hangt in VT1.

Een rondje voltooien, dat doet vooralsnog niemand. Ook Max Verstappen niet, die zich voor de verandering wél vroeg laat zien op de baan. Net als menig coureur rijdt de Nederlander ook de bovenste laag van een setje inters af, alvorens hij weer de garage van Red Bull bezoekt.

Vervolgens rust en kalmte in Mexico. Nog een ietwat nat wegdek en dus weinig coureurs die een vers setjes banden willen opofferen; Laat anderen dat maar doen door rubber neer te leggen, is de instelling. De eerste die ‘wel een vol rondje rijdt, is rookie Nicholas Latifi. Een 1:24.463 voor de Canadees op de softs, die daarmee een fotomomentje voor zichzelf verzorgt. Lang duurt het pretmomentje niet: Valtteri Bottas neemt de P1 direct over met een 1:21.887 op de mediums.

Middenstuk

Met nog een uurtje te gaan, kiezen coureurs eieren voor hun geld. Met een mix van hards, mediums en softs onder de wagens, wordt P1 van de ene op de nadere coureur doorgegeven. Carlos Sainz Staat geruime tijd op de hoogste positie (met de hards), maar Lewis Hamilton duikt daar weer onder op de mediums. Sebastian Vettel snoept die positie weer af, met daarna weer Valtteri Bottas als snelste. De snelste tijd keldert daarna flink, met tijden nog ver boven de snelste tijd in VT1 vorig jaar.

Max Verstappen vinden we ook terug op de baan met nog een uurtje te gaan. Groen in sector één, paars in sector twee en vervolgens geel: Toch P1 voor Verstappen, aangezien de Nederlander op de zachte softs rijdt.

Terwijl alle coureurs (met uitzondering van Daniel Ricciardo en Lando Norris) een tijd achter hun naam hebben staan, is het een geschikt moment om te zien waar coureurs tijd winnen, verliezen of de fout in gaan. Zoals voorspeld, zijn het de twee plekken op de baan waar de DRS het hardst wordt gebruikt. Sebastian Vettel schiet al een keertje rechtdoor aan het einde van de (nieuwe) derde DRS-zone, niet veel later schiet de Duitser ook rechtdoor in bocht één. Pierre Gasly doet vervolgens hetzelfde in de derde DRS-zone, maar het uitloopvlak daar is flink. Kort een gele vlag, maar geen schade of kapotte onderdelen.

Terwijl Max Verstappen zijn softs nog een paar rondjes rekt, zijn het Charles Leclerc en Lewis Hamilton die bewijzen wat de mediums kunnen doen. Leclerc pakt P1 over met de eerste tijd in de 1:18, terwijl Lewis nipt in de 1:19 komt te staan. Vervolgens schiet Max ook door in bocht twaalf (net als Seb en Gasly) en ziet zijn tijdsverbetering in de prullenbak verdwijnen. De nieuwe DRS-zone zorgt in ieder geval voor een flinke uitdaging wat betreft het vinden van het juiste rempunt!

Slot

Banden ingeleverd, tijd voor het laatste deel van de sessie. Nicholas Latifi is wederom de eerste die zijn gezicht laat zien. De Canadees krijgt te horen dat de baan flink sneller is geworden en hij moet verwachten een volle seconde sneller te zijn. Niet dat Latifi het keihard nodig heeft: Het gat tot aan George Russell is slechts een tiende op dat moment. Hoeveel brandstof er in de tank zit in vergelijking met de FW42 van Russell, dat zullen we echter nooit weten. Wat het antwoord ook zou zijn, wat we wel weten is dat Latifi inderdaad flink harder gaat. Een 1:21.699 is goed genoeg voor P17 op dat moment.

Op een vers setje softs, is het echter Alexander Albon die naar P1 duikt. Een puike ronde, zo blijkt, aangezien Valtteri Bottas op een eveneens nieuw setje op P2 terechtkomt. Maar dan: Rode vlaggen, nadat Lance Stroll bij het uitkomen van het stadiondeel de muur inglijdt. Een flinke dreun, maar de Canadees kan zijn weg vervolgen. Wel blijven de rode vlaggen actief, zodat de stukken koolstof weggehaald kunnen worden.

Terwijl de klok doortikt, laten de stewards ook van zich horen: Romain Grosjean verliest een gereden rondetijd wegens het overschrijden van de tracklimits in bocht één. Ze zijn zeker wakker in Mexico, waardoor coureurs zijn gewaarschuwd!

Dik tien minuten duren de rode vlaggen in Mexico: Nico Hulkenberg gaat alvast aan het einde van de pitstraat staan, nipt achter Kimi Raikkonen. Nog twintig kostbare minuten te gaan en dus tijd om nog een stintje te rijden op een vers setje softs! In de top van het veld zijn de beide Ferrari’s de vreemde eenden in de bijt, door op de mediums het circuit op te rijden.

Logischerwijs kelderen de rondetijden flink. Hamilton duikt naar een lage 1:17’er, waar de rest nog niet aan kan tippen. De concurrentie wil wel, maar in de stadionsectie is het één grote ophoping van coureurs. Sebastian Vettel moppert over de chaos, terwijl Max Verstappen bijna in de kofferbak van een Haas komt te zitten.

Na een puik rondje komt de Nederlander nipt geen anderhalf tiende tekort om P1 af te nemen van Lewis, die op dat moment wél op de softs rijdt. Charles Leclerc pakt die P2 vervolgens weer af, maar de Monegask doet dat op de mediums! Niet alleen dat is indrukwekkend, ook de topsnelheid die Leclerc aantikt is behoorlijk: Dik 360 kilometer per uur!

Tot verbeteringen, komt het niet meer. Lewis Hamilton blijft op P1 staan in VT1 met softs onder zijn W10, met Charles Leclerc nipt achter hem op de mediums. Max Verstappen eindigt op P3 op de softs, met achter hem zijn teamgenoot Alexander Albon.