Mexico 2018: Verstappen proeft eerste pole in F1, maar krijgt deksel op zijn neus

Verstappen bovenaan de tijdenlijsten

Vanwege de hoogte waarop het circuit in Mexico ligt, moet de concurrentie de motoren flink terugschroeven eind oktober 2018. Red Bull profiteert, aangezien het sterkste punt van de RB14 de wagen zelf is. De krachtbron van Renault doet wat het moet doen (behalve in de wagen van Ricciardo tenminste, de Aussie heeft weekend na weekend pech met zijn motor) en Verstappen gaat vanaf de eerste sessie op de vrijdag als een raket.

Op de hypersofts rijdt de Nederlander weliswaar maar negentien rondjes, zijn 1:16.656 is bijna een halve seconde sneller dan de snelste ronde van teamgenoot Daniel Ricciardo op P2. Daar weer achter staan Carlos Sainz en Nico Hulkenberg namens Renault: Zou dit dan toch hét weekend worden waarin Max zijn eerste pole pakt?

In VT2 stormt Max gewoon vrolijk door naar P1, maar ervaart dan de pech die teamgenoot Ricciardo het hele seizoen al kent: Tien minuten voor het vallen van de vlag houdt de motor er mee op. “Een hydraulisch probleem”, laat teambaas Horner weten. Maar met zekerheid zeggen dat Max geen gridstraf aan zijn broek krijgt op de zondag, dat durft de Brit niet.

Zaterdag pole day?

Opluchting bij Red Bull Racing nadat het probleem aan de RB15 van Max Verstappen kan worden verholpen zonder gridstraf te moeten incasseren. En hoewel Max Verstappen wederom de snelste tijd laat noteren (met dit keer Lewis Hamilton op twee tienden achter hem), gaat het weer niet van een leien dakje.

De batterij van de RB15’s laadt niet goed op, wat wederom voor onrust binnen het team zorgt. Moet er dan tóch een onderdeel worden gewisseld? Zo laat in het seizoen gaat dat nagenoeg altijd gepaard met een gridstraf, zeker bij Red Bull waar de Renault-krachtbronnen geregeld voor problemen zorgen.

Close, but no cigar

Ongeacht of het een gridstraf zal worden, op de zaterdagmiddag barst de strijd los. Pakt Max Verstappen zijn eerste pole position, vindt Ferrari of Mercedes toch nét even meer, of is het de goedlachse Daniel Ricciardo die uit de schaduw van Max in Mexico stapt en de pole voor zijn neus weggrijpt?

P3 voor Verstappen in Q1, die net als de rest van de top van het veld geen moeite doet om een tweede rondje te rijden in het eerste deel van de kwalificatie. Nog geen twee tienden tot aan Lewis Hamilton, een volle seconde uit de gevarenzone. Pas in P2 zal het echte werken beginnen.

Dit keer is het wel Max Verstappen die bovenaan de tijdenlijst staat op het moment dat de vlag valt. 0.004 seconde sneller dan Lewis Hamilton, 0.075 sneller dan Sebastian Vettel. Een strijd tussen zes coureurs om wie de pole position pakt!

In de eerste poging (nadat de rest van het veld al een rondetijd heeft laten noteren), schiet Max Verstappen naar de snelste tijd op dat moment. Een 1:14.785 is bijna twee tienden sneller dan Sebastian Vettel op dat moment en de snelste tijd gereden in alle sessies dat raceweekend! Zeven minuten staan er nog op de klok, waarin ook Verstappen weet dat er nog een hoop kan gebeuren. Maar die pole, die is nagenoeg binnen handbereik!

Nog drie minuten op de klok en de herkansingen worden verreden. Sebastian Vettel is de eerste die de pitlane uitrijdt, maar niet de eerste die zijn snelle ronde zal laten gelden. Kimi Raikkonen bijt de spits af, maar verbetert zich niet. Sebastian Vettel komt op het moment dat de vlag valt over start/finish, maar is dan nog dik drie tienden te langzaam om op pole position te komen. Zou het dan toch…?

Nee! Valtteri Bottas redt het ook niet, maar Daniel Ricciardo is bezig aan de ronde van zijn leven. Paars in sector twee én sector drie voor de Aussie, die daardoor een 1:14.759 laat noteren! Met geel in sector één, groen in sector twee en wederom geel in sector drie, lukt het Max Verstappen niet om zijn rondetijd te verbeteren. De Nederlander blijft hangen op P2 op slechts 0.026 van zijn Australische teamgenoot.

Terwijl Ricciardo lacht, brult en grijnst, is Max Verstappen duidelijk niet in zijn hum. Hoe hard de Nederlander ook probeerde om de verwachtingen te temperen, leek pole position op de zaterdag wel degelijk mogelijk. Eenmaal aangekomen bij de bordjes met P1, P2 en P3, rijdt Verstappen zijn P2 dan ook omver. De frustratie is duidelijk zichtbaar, maar dat is logisch. Teamgenoot Daniel Ricciardo lacht op de zaterdag weliswaar het hardst, Max Verstappen zou zich één dag later revancheren door te winnen. Maar die bittere smaak van P2 op zaterdag, die bleef wel even hangen.

De jonge polesitter ooit, dat werd Max Verstappen uiteindelijk niet. Wel pakte de Nederlander in 2019 zijn allereerste pole position, tijdens de kwalificatie in Hongarije. Sebastian Vettel behoudt zijn record, nadat hij met 21 jaar en 72 dagen de pole veilig wist te stellen in Italië 2008.