Ricciardo blikt terug op weg tot aan F1: "Ik tekende daar direct het contract!"

Het avontuur van Ricciardo begint nagenoeg in 2007, op het moment dat een email van Red Bull Racing in de inbox van de Aussie verschijnt. Of hij wil deelnemen aan een test voor het team.

“Ik weet nog goed dat ik direct mijn ouders belde toen de mail in de inbox plofte. Ik had op dat moment de test nog niet gedaan, maar in mijn hoofd had ik het al gedaan. Dit was waar ik zo hard voor had gewerkt en het enige waar ik met mijn hoofd aan dacht, was dat ik bij de test keihard zou gaan knallen.”

Dat gebeurde ook: In een Formule Renault-wagen werden acht coureurs (waar Ricciardo er één van was) de baan op gestuurd en kregen drie rondjes om zich te bewijzen. Ricciardo eindigde bovenaan met een gat van acht tienden tot aan de nummer twee. “Ik heb mijn contract dan ook op locatie direct ondertekend. Vanaf 2008, kreeg ik de steun van Red Bull.”

Met de steun van de energiedrankjesfabrikant pakte Ricciardo de titel in de Formule Renault 2.0 en de Britse Formule 3, waarna een zekere Helmut Marko aan de telefoon hing. Niet om Ricciardo uit te foeteren na een slechte race, maar om hem te laten weten dat de Toro Rosso van 2010 door hem getest mocht worden.

Gedurende dat seizoen gaat de telefoon nog een keer en wederom is het Marko aan de andere kant van de lijn. “Elke keer dat hij belt weet je dat het óf heel tof is, of dat je de wind van voren krijgt voor iets dat je hebt gedaan. Nu was het tijdens een etentje met mijn ouders en liet hij weten dat ik de week erna zou gaan racen op Silverstone.”

“Het kwartje viel bij mij toen pas: ‘Silverstone, dat is geen Wereld Series, dat is de Formule 1!’ Ik dacht dat hij zou zeggen dat het voor Toro Rosso was, maar het bleek voor HRT. Dan nog was ik ontzettend enthousiast; Dit was hét!”