Samenvatting Grand Prix van Japan: Verstappen valt uit, Mercedes wereldkampioen
F1 Nieuws
De Grand Prix van Japan is gewonnen door Valtteri Bottas. Een race die voor Max Verstappen uitdraaide op een grote teleurstelling. Hij moest zijn RB15 na een botsing met Leclerc in de eerste ronde uiteindelijk in de pits parkeren.
Verstappen leek in eerste instantie optimaal te kunnen profiteren van een goede start. Sebastian Vettel, Lewis Hamilton en Charles Leclerc hadden allemaal een veel mindere start. De Red Bull-coureur was Hamilton al op het rechte stuk voorbij en ging vervolgens zij aan zij met Leclerc de eerste bocht in.
Daar kwamen ze niet heelhuids uit. Verstappen zat aan de buitenkant en was met zijn voorwielen de Ferrari al voorbij toen Leclerc zijn auto in bocht twee naar buiten liet lopen. Beide auto’s kwamen hierdoor hard met elkaar in aanraking. De Red Bull werd bijna volledig de rondte in geduwd en kwam uiteindelijk op het gras terecht, terwijl Leclerc met schade aan de voorvleugel verder kon.
Ook Verstappen kon in eerste instantie door, maar viel terug naar de zeventiende plaats. De RB15 had echter veel schade opgelopen waardoor er geen snelheid meer in zat. Dat was duidelijk te zien toen Leclerc hem even later opnieuw inhaalde. De Monegask was naar binnengegaan voor een nieuwe voorvleugel en Verstappen had absoluut geen antwoord op zijn aanval. In de veertiende ronde gaf Verstappen er uiteindelijk de brui aan.
Vooraan was het Valtteri Bottas die dankzij een wereldstart de leiding van de race in handen nam. Vettel volgde gedurende het eerste deel van de race op gepaste afstand, met Hamilton op de derde plaats.
Deze stand bleef ongewijzigd tot de strategie een rol ging spelen. Zowel Bottas als Vettel kozen ervoor om relatief vroeg hun twee pitstops af te werken, terwijl Lewis Hamilton lang doorreed in zijn tweede stint.
Valtteri Bottas liep het risico dat Mercedes hem alleen een tweede keer naar binnen had gehaald om Hamilton de overwinning de geven. Hem werd over de boordradio echter verzekerd dat ook de Brit nog een pitstop zou maken en zo geschiedde. Hiermee kon Bottas ongestoord naar de overwinning rijden, terwijl Hamilton op een verse set banden het gevecht aanging met Vettel, maar kwam hem niet voorbij.
Achter het voorste drietal was het Alexander Albon die zijn beste resultaat uit zijn carrière behaalde. Na een moeizame start, waar de McLarens hem om de oren vlogen, wist hij zich terug te vechten naar de vierde plaats. Hoewel de achterstand op P3 groot was, wist hij wel de opkomende Leclerc achter zich te houden.
De Ferrari-coureur wist de schade beperkt te houden door uiteindelijk als zesde over de finish te gaan. Hem hangt echter nog wel een straf boven het hoofd voor het incident met Verstappen in de eerste ronde.
Dankzij het dubbele podium voor Mercedes is het team voor de zesde achtereenvolgende keer wereldkampioen.