Suzuka: Van legendarische clashes tussen Prost en Senna tot tragische ongevallen
F1 Nieuws
De Grand Prix van Japan is natuurlijk de eerstvolgende race op de Formule 1-kalender en dus is het tijd om even te kijken wat we weten over het iconische circuit. Zoveel titels werden beslist op deze baan, maar wat maakt het nou zo uniek?
De maker
Het circuit van Suzuka werd in 1962 uit de grond gestampt om als testbaan te dienen van Honda. Een Nederlander werd hier speciaal voor ingevlogen, want John Hugenholtz moest de baan gaan ontwerpen. Het werd een succes, want tot op de dag van vandaag is het circuit van ruim vijf kilometer een geliefd circuit onder veel coureurs.
Het circuit kent achttien bochten en de snelste ronde staat op naam van een nog actieve coureur: Kimi Raikkonen. De Fin ging in zijn McLaren in 2005 in een tijd van 1.31.540 over het circuit, waarmee de Fin nog steeds het record in handen heeft.
Het circuit is niet altijd in de huidige staat geweest, want tussen 1962 en nu zijn er maar liefst vier renovaties geweest. De eerste was in 1982 en de laatste in 2003 na het tragische ongeval in de MotoGP van Daijiro Kato.
De historie
Suzuka is niet altijd het Japanse Formule 1-circuit geweest. In 1963 was de eerste race met als winnaar Peter Warr, maar in de jaren die volgden zou niet elk jaar de Grand Prix worden gehouden. Dit hield lange tijd aan en tussen 1978 en 1986 was er lange tijd helemaal geen Japanse Grand Prix.
Met de opkomst van de Honda-motor kon de testbaan van Honda echter niet achterblijven en dus keerde de race in 1987 terug. Helaas was het Gerhard Berger die won in zijn Ferrari, maar een jaar later kon men alsnog juichen toen Ayrton Senna won in zijn McLaren-Honda.
Hier werd dan ook geschiedenis geschreven, want de rivaliteit tussen Alain Prost en Senna werd voornamelijk bekend door de incidenten op het circuit van Suzuka. Twee titels werden er beslist doordat de twee elkaar de haren invlogen en Senna werd zijn titel zelfs afgenomen na afloop van de eerste clash. Waar Senna de Japanners twee keer op de banken kreeg met een overwinning, zou het Prost nooit lukken om te winnen in het land van de rijzende zon.
Het zou echter niet de laatste titel zijn geweest die werd beslecht op het circuit van Suzuka. Ook Michael Schumacher vocht zijn duels uit met Damon Hill en Mika Hakkinen om vervolgens ook met Fernando Alonso te vechten in Japan. Schumacher won in ’95 en ’00 de strijd, maar verloor die in ’98, ’99 en ’06. Die tegen Alonso in 2006 was misschien wel de ergste, omdat de zevenvoudig wereldkampioen uitviel met een motorprobleem. Een unicum, want de Ferrari van die tijd viel eigenlijk nooit stil. In 2007 en 2008 werd Fuji tijdelijk het circuit voor de Japanse Formule 1, maar het circuit werd in 2009 weer vervangen door het circuit van Hugenholtz.
130R
De meest beruchte bocht van Suzuka is natuurlijk 130R. De snelle bocht naar links is de afgelopen jaren steeds makkelijker geworden door de grip van de wagens, maar een inhaalactie in die bocht vergt toch de nodige ballen. Fernando Alonso deed het in zijn Renault en die beelden gaan dan ook, tot de dag van vandaag, de wereld over.
In 2003 was 130R echter geen feestelijke bocht. Toen kwam Daijiro Kato namelijk om tijdens het MototGP weekend op het circuit. De bocht werd na dit incident nog aangepast, maar de motorsport zou nooit meer terugkeren naar het fameuze circuit.
De Formule 1 deed dat natuurlijk wel en zag de laatste jaren ook weer mooie races op het iconische circuit. Lewis Hamilton zal er dit jaar niet zijn titel behalen, maar misschien kan Max Verstappen wel de supporters van Honda laten juichen. Gerhard Berger stond in 1991 voor het laatst op de hoogste trede van het podium als coureur met een Honda-motor, dus de Japanners hebben wel lang genoeg gewacht toch?