Jac. de Nijs, Nationaal Archief
F1 Nieuws
Deze Nederlandse coureur ging Verstappen voor: Ben Pon Jr.
- Michael Janiec
De oudste Nederlandse Formule 1-coureur Ben Pon Junior is eind september op 82-jarige leeftijd overleden. Met zijn heengaan, is een markante schakel in de formatieve Nederlandse autogeschiedenis verloren gegaan. Hoewel elk leesbaar woord hier bij voorbaat teniet gedaan wordt door het feit dat hij er niet meer is – we hadden hem eigenlijk liever nog levend in dit lijstje vermeld – is niettemin een postuum eerbetoon op zijn plaats.
Een erg kortstondige Formule 1-carriere, maar chapeau: Pon kreeg weliswaar de stempel van F1-coureur die het uitgerekend nog geen twee ronden volhield op het allerhoogste niveau - zijn echte nalatenschap zal echter nog tot ver in de toekomst de harten van Nederlands Porsche-liefhebbers sneller doen kloppen.
Pon Jr. volgde in de voetsporen van Pon Sr. – dé succesvolle Volkswagen-importeur van een naoorlogs Nederland. De zoon wist binnen het imperium van zijn vermogende vader een eigen weg te slaan, één die hem in de herfstdagen van zijn leven, niet vruchteloos overigens, veranderde in een wijnbouwer. Zijn uit Californië afkomstige, prijswinnende Bernardus-wijnen zijn een wereldwijd succes. Ook werd hij op latere leeftijd de eigenaar van een hotel, Bernardus Lodge, in die zonovergoten Amerikaanse staat.
Grondlegger
Ben Jr. stond vrij letterlijk aan het internationaal én Nederlands wieg van het geroemd Duits sportautomerk. Toen hij tussen 1965 en 1988 de directeursfunctie bekleedde in het familiebedrijf Pon Holdings, bouwde hij een uitgebreid importeurschap en dealernetwerk op. Sterker nog: Pon werd de allereerste Porsche-importeur en Nederland het eerste exportland van het merk. Intussen, in de ruim zestig jaar dat het bedrijf bestaat, werden er meer dan 22.000 Porsches voorzien van een Nederlands kenteken.
'Mr. Porsche'
Zijn aanstekelijke passie voor het racen en Porsche droegen eveneens bij aan de oprichting van Racing Team Holland – Pon Jr. leverde de eerste Porsches aan het raceteam en nam deel aan de races. Samen met Rob Slotemaker, Gijs van Lennep en Wim Loos, was hij erg succesvol in de Europese racerij van de jaren ’60.
Het F1-debuut op Zandvoort, 20 mei 1962 van deze waaghals, bekoelde de kortstondige liefde voor éénzitters. Pon Jr. werd terplekke veranderd in een fortuinlijkere klant van de toen nog volop levende mythe; dat je beter geen gordel kan dragen in een raceauto... Na een touche, ontpopte hij zich tot een passagier van de zwaartekracht, waarbij hij met hoge snelheid de duinen in werd geslingerd. Hij ontsnapte daardoor mogelijk aan de dood of zwaar letsel.
Toch nog prijs
Achteraf concludeerde Pon Jr. in gesprek met de NOS, dat hij onvoorbereid aan een ‘levensgevaarlijk’ avontuur was begonnen en hij besloot dat F1 niets voor hem was. Wel bleef hij altijd de sport nog volgen daarna. Zijn race-carrière, die in 1965 eindigde, zal de geschiedenisboeken ingaan met nog een noemenswaardige vermelding: Bij de Grand Prix van Limburg op het Belgische circuit van Zolder, behaalde Pon Jr. in 1963 de zege met de Porsche 356.