Wanneer is de volgende kans voor Max Verstappen?

Teleurstelling heerst

Om maar even met de deur in huis te vallen: De teleurstelling bij de volgers van Red Bull Racing en Max Verstappen is groot. De veelbelovende motorupgrade van Honda heeft tot nu toe weinig echte verbeteringen gebracht en de betrouwbaarheidsproblemen, waarmee Daniil Kvyat kampte in de laatste twee races, versterken dat beeld. Hoe dan ook: De vertegenwoordigers van de RBR-Honda coalitie bewandelen een listig pad wat betreft het managen van de bijhorende verwachtingen. Wederom zijn het de mindere resultaten waar je uiteindelijk niet omheen kan.

Uitgaand van hoe Red Bull & Co er nu voorstaan, is het verstandig om realistisch te blijven in opzichte van de kansen die Verstappen heeft op Suzuka. Gaat die vierde specificatie motor daar het verschil maken? Wellicht. Dan nog is het de vraag of het hele pakket competitief genoeg is…

Enige houvast

Wat enige houvast biedt, zijn de resultaten van de Nederlander op Suzuka in het verleden. In de periode dat hij daar voor RBR heeft gereden, behaalde Verstappen tweemaal een tweede plek  (2016 en 2017) en een derde plek in 2018. Niet direct een reden om de vlag buiten te hangen, maar het circuit waarop hij zijn F1-debuut maakte tijdens de vrije training in 2014 lijkt de RBR-coureur in elk geval te liggen.

De vele uitdagende bochtencombinaties van Suzuka: Daar kan een coureur met talent het verschil best maken. Qua bochtenwerk is er sprake van een mix tussen een paar erg langzame gedeelten en het snellere bochtenwerk. Hoewel de concurrenten vooral op de langzamere delen terrein lijken te hebben gewonnen, kan een beresterke balans in de snellere sectoren hier wellicht wat tegengas bieden voor Red Bull en Verstappen.

Toch maar realistisch blijven...

Daarentegen is vermogen ook op Suzuka erg belangrijk. Het lange rechte stuk vooraf aan de laatste chicane, evenals het deel na start-finish; Ferrari zal daar wederom de dienst uitmaken. De relatief smalle asfaltstrook van het Japanse circuit maakt het inhalen erg lastig, waardoor een puike startpositie erg cruciaal is. Het gezonde verstand zegt dat de Italianen voorblijven op Suzuka een ongelooflijk lastige opgave wordt. Max zal zijn trucjes echt niet verleerd zijn, maar of het qua performance samenkomt dit keer is op dit moment een groot vraagteken.

Men heeft bij RBR dit keer ongeveer twee weken om het tij te keren vooraf aan de GP. Eén ding is zeker: Ze zullen er alles aan (moeten) doen om de hoge piefen van Honda te imponeren, zodat de exclusieve motormaker voorbij 2020 een partner blijft. Het is dus weliswaar geen race voor het kampioenschap, maar een race die de toekomstkansen qua WK voor Red Bull kan bepalen... En als het toch echt moet, dan lijkt het - vaak nogal aan de late kant - toch samen te komen voor RBR, dus wie weet?