Samenvatting kwalificatie GP Rusland: Leclerc stormt weer naar pole, Verstappen P4

Q1

Pitlane open, twee auto’s direct op de baan: Robert Kubica en George Russell! De Williams mag in 2019 dan wel een lekke badkuip zijn, de beide coureurs van het team uit Grove doen in ieder geval wel elk raceweekend hun uiterste best er het beste van te maken. Lang eenzaam, dat zijn de twee coureurs niet: Sebastian Vettel én Charles Leclerc voegen zich al snel bij de twee racers. De SF90’s op de mediums, de rest van het veld logischerwijs op de softs.

Sebastian Vettel is snel onderweg, maar verliest zijn wagen in bocht dertien volledig. Geen touché met de muur, maar wel een rondje in de prullenbak. Zijn teamgenoot komt wel over start/finish met een 1:33.613 achter zijn naam. Goed genoeg voor P1, met een ruimte voorsprong op Carlos Sainz op P2. De Spanjaard duikt in de McLaren met een 1:34.434 naar die positie: Een gat van acht tienden dus, op een compound zachter dan Leclerc.

Iedereen op de baan op dat moment, met uitzondering van Daniil Kvyat: Toro Rosso heeft de STR14 van de Rus niet op tijd kunnen repareren. De Honda-motor achterin de wagen van Daniil doet het niet meer (een nieuwe motor wordt gedurende de kwalificatie geplaatst), de andere drie houden het wel vol. Alexander Albon noteert de dertiende tijd, nadat Robert Kubica voor gele vlaggen zorgt in sector drie. Zijn teamgenoot Max Verstappen doet het wel beter: P2 voor de Nederlander! Lewis Hamilton staat op dat moment op P1 (bijna vier tienden sneller dan Charles Leclerc, maar de Monegask reed op de mediums).

Rode vlaggen: Alexander Albon parkeert zijn Red Bull in de muur met nog zes minuten op de klok! Sebastian Vettel heeft op dat moment nog geen ronde gereden (na zijn fout én de gele vlaggen voor Robert Kubica), waarna de Duitser zich best zorgen moet gaan maken. Einde verhaal voor Albon trouwens: De achterkant van de RB15 is naar z’n grootje en dus gaat het de Thaise Brit wat plaatsen op de grid kosten. Vijf minuten heeft Sebastian Vettel vervolgens om een outlap en een snelle ronde te rijden. Dat lukt Seb uiteraard, hoewel de Duitser een nieuw setje softs moet afstoffen om dat voor elkaar te krijgen. P1 voor Vettel, op nipt geen twee tienden voor Lewis Hamilton.

Afscheid wordt er genomen van Daniil Kvyat, Alexander Albon, George Russell, Robert Kubica en Kimi Raikkonen. De Fin wordt uit Q1 getikt door zijn teamgenoot Antonio Giovinazzi!

Q2

Valtteri Bottas en Lewis Hamilton zijn de coureurs die de pitlane uitrijden op het moment dat deze opengaat in Q2. Mediums onder de W10’s, maar rode softs onder de RB15 van Max Verstappen! Gokt Red Bull Racing op regen, of hoopt het meer te kunnen pakken in de openingsfase van de GP door op zachtere banden te starten? Charles Leclerc en Sebastian Vettel volgen het voorbeeld van Max, terwijl die coureurs geen gridstraf achter hun naam hebben staan…

Valtteri Bottas duikt in eerste instantie naar P1, maar verliest die positie direct aan Lewis Hamilton. Ook de Brit kan niet lang juichen, nadat Max Verstappen ook nét even wat sneller gaat. De Nederlander rijdt wel op een zachtere band en is slechts 0.042 sneller dan Lewis. Grote gaten worden daarna getrokken door de coureurs van Ferrari: Charles Leclerc zet een 1:32.434 neer, terwijl Sebastian Vettel op ruim zes tienden achter zijn teamgenoot plaatsneemt op P2.

De volledige top vijftien gaat voor een herkansing, zij het in sommige gevallen slechts als voorzorgmaatregel. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas kiezen voor een vers setje softs, maar kunnen hun ronde afblazen als het niet nodig is: Het gat tot aan de eerstvolgende coureur (Pierre Gasly) is ruim een halve seconde en dus lijkt het onnodig. Dat blijkt ook het geval: Charles Leclerc laat zijn rondje gaan, Sebastian Vettel verbetert zich en ook Max Verstappen maakt een flinke sprong. Slechts twee tienden komt de Nederlander tekort voor P1. Afscheid wordt wel genomen van Lance Stroll, Kevin Magnussen, Antonio Giovinazzi, Sergio Perez en Pierre Gasly! Slechts één krachtbron van Honda in de top tien…

Q3

Eén Red Bull, twee Ferrari’s, twee wagens van Mercedes en een mengelmoes van McLarens, en één Haas in de top tien bij de start van Q3 in Rusland. Komt de voorspelling van Helmut Marko uit en kan Max Verstappen zich écht mengen in de strijd om pole, of is Ferrari simpelweg te snel?

Mercedes begint de GP op zondag sowieso op de mediums, maar zou uiteraard wel graag zo ver mogelijk naar voren beginnen. Lewis Hamilton duikt in eerste instantie naar P1, met Valtteri Bottas achter zich op twee tienden. Sebastian Vettel pakt die positie echter direct af, maar raakt hem óók weer kwijt aan Charles Leclerc! De Monegask duikt naar een 1:31.801, terwijl Max Verstappen bijna een volle seconde tekort komt in zijn eerste poging.

Een herkansing komt er ook voor iedereen: Lukt het Sebastian Vettel om zijn teamgenoot in te halen, of blijft Leclerc het pole-monster van Ferrari? Het antwoord op die vraag blijkt het laatste: Leclerc blijkt niet te verslaan! De Monegask blijft met gemak op P1 staan en start de GP van zondag vanaf de best mogelijke startplek op de grid! Max Verstappen duikt in eerste instantie naar P3, maar wordt van die plek getikt door Lewis Hamilton. De Brit duikt naar P2, maar komt vier tienden tekort. Max is uiteindelijk bijna zeven tienden te langzaam voor pole position in Sochi!