Samenvatting kwalificatie GP België: Ferrari domineert, Verstappen op P5

Q1

Lampen op groen, de eerste auto’s duiken de pitlane in. George Russell is de eerste coureur die zijn neus laat zien op Spa-Francorchamps. Ook teamgenoot Robert Kubica laat niet lang op zich wachten, gevolgd door Giovinazzi en Raikkonen. Maar en rondje voltooien? Nee, George Russell lijkt niet tevreden en duikt direct de pits weer in. Twee minuten in de prullenbak, aangezien een volledig rondje ongeveer zolang duurt. Heel veel kansen krijgen coureurs dus niet op een perfecte ronde te rijden: Outlap, snelle ronde en weer een inlap. Q3 gaat bizar spannend worden!

Op het moment dat Robert Kubica hard op weg is naar P1, wordt er plots gezwaaid met een rode vlag: Uit de auto met startnummer 88 komt een gigantische pluim rook! De zoveelste nieuwe Mercedes-motor geeft de geest, dit keer is Robert Kubica het haasje. Zijn FW42 staat ook direct in de hens aan de achterkant en dus wordt de sessie gestaakt.

Een voordeel voor Mercedes: Het Duitse team heeft net even wat meer tijd om de W10 van Lewis Hamilton op te lappen! Drukte in de pitlane op het moment dat de rode vlaggen op worden geborgen, met Max Verstappen vooraan in het rijtje. Lewis Hamilton voegt zich ook bij alle coureurs en Q1 kan weer verder.

Slecht nieuws voor Verstappen: De motorproblemen lijken terug te zijn! Met een 1:51 op de borden begint de lange weg terug naar de pits in Q1, met nog acht minuten op de klok. Gaat de Nederlander door Q1 komen? Antwoord op die vraag krijgen we later in de sessie, maar pas nadat de rest van het veld heeft laten zien wat er mogelijk is. Charles Leclerc knalt naar P1 met een 1:43.587, met daarachter Sebastian Vettel, Valtteri Bottas, Lewis Hamilton en Alexander Albon. Leclerc trekt een gat van maar liefst twee seconden tot aan laatstgenoemde!

Met nog twee minuten te gaan, krijgt Verstappen zijn herkansing op Spa! Op een uitermate drukke baan weet Max Verstappen de derde plaats te pakken! Op het nippertje, aangezien de tweede rode vlag ook een feit is: Antonio Giovinazzi ziet zijn Ferrari-motor ploffen en dus wederom een gestaakte sessie. ‘Geen voortzetting van Q1’ klinkt het, en dus zijn er slachtoffers in de vorm van Pierre Gasly, Daniil Kvyat, Carlos Sainz, George Russell en Robert Kubica. Had Max Verstappen zich geen weg door het verkeer weten te banen, dan was de Nederlander ook de pineut geweest…

Q2

De Alfa Romeo van Giovinazzi opgehaald, de rode vlaggen opgeborgen en het tweede deel van de kwalificatie kan beginnen! Wederom drukte in de pitlane, aangezien Q1 heeft laten zien hoe belangrijk het rijden van een rondje is. Hoe langzaam ook, je weet nooit of er opeens met rode vlaggen wordt gezwaaid!

Alexander Albon is de eerste coureur van een topteam die een tijd laat noteren in de tweede sessie van de kwalificatie. De Brit duikt naar P4 met een 1:45.799, maar zakt direct een aantal plaatsen terug. Vervolgens zijn het Max Verstappen, Lewis Hamilton en Valtteri Bottas die even aanzetten. Lewis laat de snelste tijd noteren met een 1:43.592, op vijf tienden daarachter strijkt Max Verstappen neer. Dan komen de Ferrari’s, die laten zien dat het met snelheid over één enkele ronde zeer goed zit. Leclerc laat een 1:43.376 noteren, terwijl zijn Duitse teamgenoot een tiende tekort komt om de P1 over te nemen. Een eerste of tweede startrij lijkt ver buiten bereik van Red Bull.

Verstappen lijkt genoegen te nemen met zijn P5. De enige coureur van de topteams die het risico neemt (of juist niet) door niet nog een keer de baan te bezoeken. Kimi Raikkonen mag dan wel op 0.008 seconde staan, daarachter is het Daniel Ricciardo die de enige mogelijke bedreiging kan zijn. De Aussie staat op ruim een halve seconde, waardoor Red Bull het onwaarschijnlijk acht dat Verstappen uit de top tien wordt geduwd.

Ricciardo haalt uiteindelijk wel Verstappen in, maar de Nederlander blijft veilig op P6. Afscheid wordt er genomen van Romain Grosjean, Lando Norris, Lance Stroll, Alexander Albon en Antonio Giovinazzi. Wie in laatste poging nog even imponeert, is Charles Leclerc. De Monegask duikt als eerste onder de 1:43!

Q3

Is het toch favoriet Ferrari dat er met de pole vandoor gaat in België, of tovert Mercedes toch nog iets uit de hoge hoed? En waar zien we Max Verstappen plaatsnemen op de grid van zondag? In Q3 komt het antwoord op al die vragen: Het duurt alleen nog een paar minuten voordat de topteams hun coureurs de baan op laten rijden.

Max Verstappen is de eerste die namens een topteam de pitlane inrijdt. Een eerste of tweede startrij zal uitermate lastig worden om veilig te stellen, maar aan motivatie geen gebrek. De Nederlander dwingt zijn RB15 tot het uiterste, terwijl ook de rest van de top een perfect gat probeert te zoeken. Zo hard zelfs dat Valtteri Bottas nagenoeg stilstaat op de baan. Lewis Hamilton parkeert zijn W10 bijna achterin de auto van zijn teamgenoot, terwijl Max Verstappen daar weer achter probeert een slipstream veilig te stellen.

Daniel Ricciardo trekt zich nergens iets van aan en blaast naar P1 met een 1:44’er. Lang kan de Aussie daar niet van genieten: Valtteri Bottas duikt er in zijn eerste poging direct onder, met vlak na hem ook nog eens Lewis Hamilton. Max Verstappen strijkt neer op P3, maar verliest die plek vervolgens als Charles Leclerc en Sebastian Vettel ook een ronde op de borden laten noteren. Leclerc met een 1:42.744 (!), Vettel op P3 met een 1:43’er.

Erop of eronder in de allerlaatste ronde: Max Verstappen voert de trein aan, met daarachter Lewis Hamilton, de beide Ferrari’s en Valtteri Bottas. Vervolgens wordt er al tijdens de outlap geprobeerd positie te pakken. Charles Leclerc haalt Lewis Hamilton in, terwijl Max Verstappen het gaspedaal maar eens intrapt om gezeik te vermijden. “Just get on with it”, klinkt het in de oren van de Nederlander. Meer hoef je Max niet te vertellen!

De vlag valt, waarna iedereen langzaam over de finishlijn komt. Eerst Verstappen, daarna de coureurs die aanspraak menen te kunnen maken op pole position. De Nederlander blijft op P5 staan, maar verbetert wel zijn tijd. Charles Leclerc komt daarna ruimschoots als snelste over de lijn en pakt de pole! Sebastian Vettel is maar liefst zeven tienden langzamer dan zijn teamgenoot! Toch een volledig eerste startrij voor Ferrari, frustratie bij Mercedes…