Ocon of Wehrlein bij Haas in 2020? "Een jaar niet racen maakt het wel lastig"

De grote vraag is alleen voor welke weg Haas kiest. Kevin Magnussen werd als vervanger voor Esteban Gutierrez binnengehaald, maar was in feite ook afgedankt door McLaren. “Maar dat is onze filosofie. Daar is niets aan veranderd en we zouden het gewoon nog een keer kunnen doen. Iemand een tweede kans geven”, beredeneert Steiner in gesprek met Motorsport-Magazin.

“Op dit moment bevinden we ons in een luxepositie”, grapt de Italiaan. “Als het slecht gaat, heb je minder te verliezen en kan je meer risico nemen.” Toch stond Steiner niet te popelen om een rookie een stoeltje te geven voor 2019. “En gezien onze huidige vorm ben ik ook blij dat we dat niet hebben gedaan.”

“Maar het is niet zo dat we altijd een coureur aan zullen nemen die eerst ergens anders heeft gereden. Sommige racers zijn blij dat ze uit de Formule 1 zijn vertrokken, omdat ze nu hun plek hebben gevonden in een andere klasse. Anderen staan juist te popelen om terug te keren. Het hangt af van de persoonlijkheid of je er goed aan doet om ze terug te halen.”

Waar Steiner en Mercedes-teambaas Toto Wolff het wel over eens lijken te zijn, is de houdbaarheidsdatum van een coureur. “Meer dan twee jaar is eigenlijk al teveel. Eén jaar uit de F1 zijn maakt het al lastiger om terug te komen. Esteban Ocon was zeer goed in de laatste twee jaar in de Formule 1, nu zit hij in de simulator van Mercedes. Op die manier kan je een jaar nog wel overbruggen, maar daarna wordt het lastiger om iemand een tweede kans te geven. Het zou wel kunnen”, peinst Steiner.

“Daarnaast is het ook niet productief om een coureur voor één jaar een plekje te geven. Willen we niet alleen een training voor iemand zijn, dan moet een contract voor meer dan één seizoen zijn.”

Wil Haas Grosjean aan de kant zetten, dan zal er dus een coureur moeten zijn die aan het lijstje eisen van Steiner voldoet. Pascal Wehrlein is volgens de Italiaan een mogelijke kanshebber, ondanks het feit dat de Duitser al een tijdje uit de F1 weg is.

“Dat maakt het toch net wat lastiger, maar goed: Hij is nog actief in een andere hoge klasse. Door zijn races in de Formule E is hij toch niet helemaal weg uit de racerij. Tegelijkertijd zou het ook een risico voor hem zijn. Wil iemand nog wel schakelen naar de Formule 1 na twee jaar?”

Voor Wehrlein zal het eerder een kwestie zijn van ‘waar is plek voor mij’. Afgelopen seizoen reed de Duitser voor Mahindra in de elektrische klasse, voor aankomend seizoen is de line-up nog niet bekendgemaakt.