"Hamilton had complicaties in zijn leven toen hij naar Mercedes kwam"

Toto Wolff, de Oostenrijkse teambaas van Mercedes AMG F1, heeft een uitstekend jaar. Zijn auto's doen het (zo mogelijk) nog beter dan vorig jaar en zijn eerste rijder Lewis Hamilton maakt alle verwachtingen waar. De heersende wereldkampioen stevent vrijwel onbedreigd af op prologatie en bewees op de Hungaroring heel goed tegen de druk te kunnen.

Toch is dat niet altijd zo geweest volgens Wolff. In een interview met het officiële Formule 1-kanaal laat hij zich opmerkelijk openhartig uit over zijn Britse ster. Wolff gelooft dat de Brit zich niet alleen als coureur heeft ontwikkeld sinds hij bij Mercedes rijdt. Hamilton heeft zich met name ook als mens ontwikkeld, waardoor de complicaties die hij kende zijn verdwenen. Hij zegt: “Hamilton is een integraal onderdeel van het team en heeft zich ontwikkeld als coureur, maar nog veel spectaculairder als mens."

"Wanneer hij van McLaren naar ons toe kwam, was hij op een bepaalde manier een ruwe diamant. Je kon de complicaties in z'n leven zien, en misschien een gebrek aan stabiliteit of begrip voor wat hij nodig had."

"Elk jaar werd hij een betere Lewis en - even afkloppen - in de laatste twee of drie jaar zijn er vrij weinig fouten geweest. En als die wel voorkomen, was hij de eerste om dat toe te geven, en dat heeft ons geholpen om heel eerlijk tegen elkaar te kunnen zijn."

De afgelopen jaren spendeert Hamilton ook veel tijd aan dingen als mode en muziek, wat leidt tot flink wat kritiek op het werkethos van de Brit. Wolff ziet dat heel anders. "We moeten ophouden om mensen in hokjes te stoppen en te vertellen hoe coureurs zich moeten gedragen. Het is belangrijk dat we moeten proberen wie de mens onder de helm is en die zo goed mogelijk ontwikkelen. Mensen moeten niet zeuren over wat Hamilton naast de baan doet."