Achtergrond: Wie is Alexander Albon, de nieuwe teamgenoot van Verstappen?

F1 Nieuws

12 augustus 2019 om 14:37
Laatste update: 12 augustus 2019 om 18:39
10
  • Michael Janiec

Alle hens aan dek: door STR satellietteam-coureur Alex (Alexander) Albon te promoten ten nadele van Pierre Gasly, kiest Red Bull Racing wederom de korte, bekendere weg. Daarin zijn, op enkele uitzonderingen na, de resultaten wisselvallig geweest. De top heeft alsnog besloten dat de Thai-Britse Albon, notabene óók opleidingsprogrammaverschoppeling, mag meedoen voor de grote knikkers na net een dozijn aan F1-races achter zijn naam. Wie is deze goedlachse, sympathieke jongen die met deze move veel en tegelijkertijd eigenlijk ook niks te verliezen heeft…?

Bestandsdeel: racehout

Een belangrijke factor in de ontwikkeling van een coureur is zijn achtergrond en omgeving. De geschiedenis leert dat talent beter tot bloeit indien een ouder de passie voor het racen op intrinsiek niveau deelt. Bijvoorbeeld als de vader ook op professioneel niveau heeft meegedaan, zoals bij Alexander. De 23 lentes-‘rookie’ is de zoon van Nigel Albon. Wellicht geen bekende naam, maar in een zekere zin een racewinnaar. De nummer vijf van het British Touringcar Championship in 1994 heeft weliswaar niet actief meegedaan in de éénzitters, maar zijn successen én vooral de ervaringen boden ongetwijfeld een potente basis voor Alex.

Vallen en (weer) opstaan

De sterkste indicator voor Red Bull om hem naar Toro Rosso te halen? Een P3 in het kampioenschap Formule 2 van 2018, achter Lando Norris en titelwinnaar George Russell. Niet onverdienstelijk. De ongeveer twee jaar oudere Albon stond op het punt uit te wijken naar Formule E namens Nissan e.Dams, maar hij kwam nogmaals bovendrijven in de koker van Helmut Marko, die hem in 2012 kortstondig peilde in het Red Bull Junior Team-programma, met een zitje in Formule Renault 2.0 Eurocup en ALPS series. Dat werd geen succes overigens, en overstap naar de opleidingsschool van Lotus volgde, in 2013. Tot aan 2015, waarna hij doorstroomde naar Formule 3. Daartussen was hij voor KTR actief, waar hij zijn eerste éénzitter-overwinning behaalde in 2014.

Doorslaggevende seizoenen

In 2016 blonk Albon uit als tweede in het eindklassement van de GP3-serie in dienst van ART. Achter teamgenoot Charles Leclerc weliswaar, maar op een respectabele afstand van 25 punten. 2017, met het F2-debuut, werkte enigszins ontnuchterend. Albon realiseerde maar twee podiumplekken namens ART, miste de races in Bakoe vanwege een blessure, waarna een overstap naar DAMS volgde in 2018. De goedlachse coureur kende daar wederom een sterk jaar: vier overwinning en P3 in de eindstand (212 punten). Zeven minder dan Lando Norris en tien meer dan Nyck de Vries.

Kortom: Albon heeft zijn ervaring mee, ook qua karten: Brits kampioen, nummer 2 in Europees kampioenschap, nummer 2 in het GP3 wereldkampioenschap… met het juiste materiaal is hij een racewinnaar. Maar is dat voldoende in de ogen van de wereld en Red Bull? Het kan namelijk snel gaan, ‘(soort van) bedankt voor je diensten, Pierre’, aldus RBR, heeft hij zijn leeftijd mee bij deze levens-veranderende promotie.

De situatie

Zijn transitie naar Toro Rosso is immers, ondanks de laat georkestreerde switch, best degelijk verlopen. Of hij zijn eigen pad kan bewandelen bij het team van Red Bull Racing is vooralsnog nog een groot vraagteken. Misschien is nederigheid het toverwoord of toch flexibiliteit (lees: aanpassingsvermogen)? Max Verstappen is de modus operandi bij de RBR-familie, maar ervan uitgaand dat Albon rond deze tijd, vorig jaar, nog niet eens zeker was van een toekomst in Formule 1… wat heeft hij te verliezen? Een stuk minder dan Daniil Kvyat wellicht. Situationeel-gezien is het proefdraaien van kandidaten voor het zitje in 2020 bij RBR niet eens zo’n slecht idee, want P2 in constructeurs is toch zo goed als onhaalbaar.