Wie rijdt waar in 2020 deel 1: Mercedes, Ferrari en Red Bull Racing!

Mercedes: Lewis Hamilton en Valtteri Bottas

Vijf titels op zak, hard op weg naar nummer zes en een contract hebben dat de mogelijkheid geeft om met Mercedes ook nummer zeven te pakken: Lewis Hamilton blijft gewoon zitten waar hij zit. Na 2020 is het sowieso nog een vraagteken welke teams op de grid zullen verschijnen (want een nieuw Concorde Agreement is er nog niet) en ook de reglementen staan nog steeds niet vast. Duikt Lewis na zeven titels naar Ferrari om zijn loopbaan in de rode overall af te sluiten, of blijft hij nog wat langer hangen? Wat het antwoord op die vraag ook is, voor 2020 hoeven we geen andere coureur op zijn plek te verwachten.

Interessanter wordt het aan de andere kant van de garage: Valtteri Bottas zal met klamme handjes zijn telefoon opnemen als de naam van Toto Wolff op het schermpje verschijnt. Krijgt de Fin nóg een kans om zichzelf te bewijzen naast een ijzersterke Lewis, of is het toch genoeg geweest? Zo ja, dan is er eigenlijk nog maar één kanshebber: Esteban Ocon. Tot aan de GP van Hongarije werd de naam van Max Verstappen ook nog genoemd, maar dat lijkt geen optie meer: De Nederlander eindigde als derde in het kampioenschap voor de zomerstop en dat was een vereiste om geen gebruik te kunnen maken van een exitclausule.

Ocon of Bottas dus voor het zitje bij Mercedes. Esteban die een jaartje heeft doorgebracht in de simulator, zal direct aan de bak moeten om het Lewis in 2020 lastig te maken. De Fransman heeft de nodige dingen laten zien in het verleden, maar een jaartje toekijken vanuit de garage werkt niet in je voordeel. Maar goed: Kiest Mercedes voor Ocon, dan is dat een project voor meer dan één jaar. Bottas kreeg immers ook meerdere jaren om zichzelf te ontwikkelen.

Ferrari: Sebastian Vettel en Charles Leclerc

Vier titels pakken met Red Bull om niet lang daarna over te stappen naar het grote Ferrari: Op papier leek het een prima keus. Flink wat jaren later en Sebastian Vettel wacht nog steeds op zijn eerste titel met het team uit Maranello. Het contract van Seb loopt af aan het einde van 2020, net als Lewis Hamilton bij Mercedes. Stapt de Duitser voor die tijd op? Dikke kans van niet.

Mattia Binotto meende dat hij er zeker van was dat Vettel ook volgend jaar nog bij Ferrari rijdt en ook Seb zelf maakt nog geen aanstalten zijn koffers te pakken: “Het doel is nog steeds om kampioen te worden met Ferrari.” Dat gaat in 2019 lastig worden, maar in 2020 is er weer een kans. De grote vraag is alleen hoe groot die kans is als er intern weinig veranderd. Dit seizoen laten voor wat het is en volledig focussen op 2020, dat wil Binotto nog niet. Maar hoeveel er nog kan worden ingelopen op Mercedes en Hamilton?

Aan de andere kant van de garage is het vrijwel hetzelfde verhaal als het gaat om vertrouwen van de teambaas: Charles Leclerc heeft een contract tot en met 2022 en lijkt zich daar prima bij te voelen. Sterker nog, Sky Italië wist zelfs te vertellen dat de Monegask pogingen doet om een eerlijker salaris te ontvangen vanaf volgend jaar. Charles mag dan wel vijfde staan in het kampioenschap, hij heeft dit seizoen al meerdere mooie dingen laten zien. De overwinning in Bahrein was zo goed als zeker, ware het niet dat één van zijn Ferrari-cilinders er geen zin meer in had. Tegelijkertijd zijn er ook momenten als Baku (kwalificatie) die niet in het voordeel van Charles spreken. Maar goed: Bij Ferrari wil men rust in de tent en met Seb-Charles is de lineup dik in orde.

Geruchten over de wissel van het jaar (Kimi voor Vettel) lijken niets meer dan dat: Het zal Kimi een rotzorg zijn waar hij rijdt (en bij Alfa Romeo zien we Raikkonen zowaar lachen) en voor veel betere resultaten zal het toch niet zorgen. Vettel heeft moeite met de SF90 in bedwang houden (voornamelijk de achterkant) en dat kost gewoon tijd. Wordt de SF90 beter, dan zal de berg punten achter de naam van de renstal automatisch ook toenemen.

Red Bull Racing: Max Verstappen en Pierre Gasly

Valtteri Bottas zal deze zomer niet al te best slapen, bij Red Bull is er ook één coureur die zich ongetwijfeld zorgen zal maken: Pierre Gasly. Crashes en slechte resultaten zorgen in de wereld der Formule 1 al snel voor negatieve aandacht, bij een hard team als Red Bull zit je daar al helemaal niet op te wachten. De man met de vervelende telefoontjes heet daar namelijk Helmut Marko.

Diezelfde adviseur houdt, net als teambaas Christian Horner, een hand boven het hoofd van Gasly. Alhoewel: Een hand die wel steeds verder bij het hoofd van Gasly vandaan lijkt te bewegen. Opmerkingen als ‘Gasly is gewoon niet goed in inhalen’ en ‘We hebben echt betere resultaten van zijn kant nodig’ zijn niet bepaald een teken van vertrouwen. De grote vraag is alleen in wie men wel dat vertrouwen heeft.

Gasly werd als aanstormend talent op het plekje van Daniel Ricciardo gezet. De Aussie vertrok naar Renault (over niet al te beste keuzes gesproken) en zodoende moest Gasly in het gat springen. ‘Te vroeg’ zou later klinken, maar een alternatief was er niet echt. De Fransman deed het prima bij Toro Rosso en dus werd het voordeel van de twijfel gegeven. Het punt is, is dat een Daniil Kvyat of Alexander Albon niet per se meer kan laten zien. Ja, Kvyat doet het bij Toro Rosso in 2019 prima, maar Gasly vorig jaar ook. Garantie biedt het zeker niet en dat is wel waar Red Bull naar op zoek is.

Met Max Verstappen heeft de Oostenrijkse renstal een puntenkanon in huis en de Nederlander zal tot en met 2020 in een Red Bull zitten. Een teamgenoot die hem dwingt beter te presteren, lijkt Verstappen niet nodig te hebben (en zelf geeft hij ook aan daar geen behoefte aan te hebben). De enige die profiteert van een betere teamgenoot naast Verstappen, is Red Bull zelf. Of Gasly moet als een gek zijn vorm vinden in de tweede seizoenshelft, of er zal weer een heerlijke aflevering voorbijkomen in Drive to Survive seizoen 2.

Stel dat Gasly de deur wordt gewezen, dan zijn er ook nog opties buiten Toro Rosso om. Mercedes moet kiezen tussen Bottas en Ocon, misschien dat de verliezer van die keuze terecht kan in een RB15? Een ervaren Bottas (inclusief Mercedes-kennis) zou zeker welkom zijn. Een jong talent als Esteban Ocon ook. Misschien dat er eerst nog wel even een gesprekje moet plaatsvinden tussen Ocon en Verstappen om eventuele problemen na een zeker incident in Brazilië 2018 weg te nemen, maar dat terzijde.

Tot slot is er nog de mogelijkheid dat er een hele stoelendans in gang wordt gezet. Bottas blijft bij Mercedes, Ocon is vrij om naar het Franse Renault te gaan en daardoor mag Nico Hulkenberg naar Red Bull vertrekken. Ervaring, talent en humor in één coureur: De PR-filmpjes van Red Bull zullen er met het duo Verstappen-Hulkenberg in ieder geval flink op vooruit gaan!