Max Verstappen scheurt naar P1 tijdens een bizarre, laatste Duitse Grands Prix

Anti-stall, slechte grip of gewoon pech?

“Geen idee wat er gebeurde bij de start”, klonk Max Verstappen na afloop van de Duitse Grand Prix. Drie ronden volgde de grid de safety car van Bernd Maylander, alvorens wedstrijdleider Michael Masi toch besloot om met een staande start de GP te beginnen. Coureurs nemen hun plaatsen in, Max Verstappen op P2 en het is aftellen geblazen. Lichten op groen en gaan; Niet voor Max Verstappen en Pierre Gasly. Beide Red Bull kruipen van hun startplek en verliezen direct posities: Valtteri Bottas glijdt naar P2, Kimi Raikkonen (dit jaar in zijn Alfa Romeo) duikt naar P3.

In de eerste paar ronden weet Max zichzelf te herpakken en weer op een podiumplaats te rijden, maar achter hem hijgt een snel-opgeklommen Charles Leclerc alweer in zijn nek. De Ferrari is, zelfs in de regen, een sterke concurrent voor Max.

Bandenwissel één op een zeiknatte Hockenheimring

Begonnen op de full-wets, pitten voor de snellere inters: Kevin Magnussen doet het als eerste, waarna de rest van het veld volgt. En waarom niet: Onder de safety car, veroorzaakt door Sergio Perez, is het een stuk minder kostbaar. Op het snellere rubber weet Verstappen direct weer een plek goed te maken en voelt Valtteri Bottas al snel de hete adem van de Nederlander in zijn nek.

Een aanval plaatsen? Dat gebeurt ook, maar op de nog niet echt opgewarmde inters, lukt het Verstappen niet om in de hairpin voorbij Valtteri te komen. Wat wel flink opgewarmd is, is de Renault-motor van Daniel Ricciardo: Dikke rookwolken uit de RS19 van de Aussie en safety car nummer twee.

Glibberen op de slicks

Durfal Kevin Magnussen is wederom de trendsetter op de Hockenheimring een paar rondjes later: Slicks voor de Deen. Max Verstappen volgt het voorbeeld, maar Red Bull kiest voor de mediums in plaats van de softs: “Dit is de verkeerde band jongens”, klinkt Max vervolgens paniekerig over de radio. Logisch: Het is glibberen en glijden op het hardere rubber van Pirelli. Ongepland maar desalniettemin een mooie actie later (een volledige 360-graden draai) blijft Verstappen azen op een podium plaats. Tot safety car nummer zoveel: Charles Leclerc crasht zijn Ferrari.

Terug naar de inters

Terwijl de boordradio van de Monegask één lange piep is, stapelt de chaos zich op: Lewis Hamilton glijdt lichtjes in de muur en keer op onhandige wijze terug naar de pitstraat (wat hem een tijdstraf van vijf seconden oplevert), Max Verstappen wisselt net als vrijwel iedereen naar een nieuw setje inters. Een opdrogende baan en dus een gok: De band van Pirelli zal op droog asfalt al snel als kauwgom blijven plakken…

Het blijkt een goede gok van Red Bull: Verstappen gaat aan kop en Nico Hulkenberg rijdt plots tweede: Eindelijk een podium voor de Duitser? Nope: Eerst verliest De Hulk een paar plekken, alvorens ook hij de muur bezoekt met zijn Renault. Een dubbele DNF voor het Franse fabrieksteam en de zoveelste safety car: Bernd Maylander moet werken voor zijn salaris.

De laatste stint

Een opgedroogde Hockenheimring maakt zich op voor de slotronden: Slicks onder de bolides en gaan met die banaan. Max Verstappen nog steeds aan kop, achter hem een zekere Lance Stroll en Daniil Kvyat!

Maar dan: Terwijl Sebastian Vettel op een podiumplaats jaagt (na vanaf P20 te zijn begonnen), is Bernd Maylander weer te gast op de baan: Valtteri Bottas glijdt achterwaarts de muur in. Weer een in elkaar drukking van het veld, wéér Max Verstappen die perfect wegkomt bij de herstart. “Dat is natuurlijk makkelijker met een Toro Rosso en een Racing Point achter je”, grijnst de Nederlander na de Grand Prix.

Sebastian Vettel komt nog wel kijken in de top en duwt Lance Stroll buiten het podium. Ook Daniil Kvyat wordt last-minute ingehaald, maar pakt toch nog een fles champagne mee in Duitsland. En Max Verstappen? Die bewijst dat Toto Wolff op de zaterdag gelijk had: “Wij kunnen hier alleen maar verliezen”, klonk de Oostenrijkse teambaas. Max Verstappen, die kon alleen maar winnen in de regen!