Samenvatting VT2 GP Groot-Brittannië: Mercedes trapt door, Verstappen op P7

Openingsfase voor de B-teams op Silverstone

Stilte op het moment dat de lampen op groen springen: Niemand maakt aanstalten om Silverstone op te duiken. Kimi Raikkonen laat drie minuten op zich wachten, maar gaat dan wel de pits uit. Hij moet wel: De Fin maakte maar weinig meters in VT1 nadat zijn motor behoorlijk ongezond klonk. Mogelijk een nieuwe motor voor Kimi: Nog niet in VT2, aangezien er nog een oude in de pool van Alfa Romeo ligt. Mocht hij er later dit weekend alsnog een nieuwe krijgen, dan gaat dat ook niet direct gepaard met een gridstraf: De Fin heeft pas twee setjes gebruikt van de interne verbrandingsmotor (drie toegestaan per seizoen).

Kimi is eveneens de eerste die een tijd laat noteren: Een 1:31.868. Die tijd blijft niet lang bovenaan de tijdenlijst staan, aangezien Kevin Magnussen daar flink onder weet te duiken met een tijd in de 1:29’ers. Het eerste echte antwoord van Haas, maar hopelijk niet het laatste. Het Amerikaanse team heeft nog nauwelijks een vuist kunnen maken in 2018 en kijkt ondertussen tegen een flinke achterstand aan. Het helpt ook niet echt dat sponsor Rich Energy voor de nodige onzekerheid zorgt…

Daniil Kvyat scheurt in de openingsfase naar P1 op de medium compound. De Rus snoept niet veel van de tijd van Magnussen af, maar voldoende om bovenaan de tijdenlijst te staan. Dat terwijl zijn teamgenoot er in Brooklands vanaf schiet. Rechtdoor over het gras, met zijn voorvleugel nipt intact.

Terwijl Lando Norris de P1 van Kvyat afpakt (dik zes tienden sneller dan de Rus), laat de snelste man van de ochtend zich ook zien op Silverstone. Pierre Gasly begint aan zijn longrun op de mediums en strijkt neer op P3. Niet voor lang, maar goed: Dat is ook niet het idee van een lange stint op het middelste rubber van dit weekend.

Valtteri Bottas knalt naar P1, met vlak daarachter Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Max Verstappen duikt vervolgens naar P2 op dik een halve seconde van Bottas. Alle coureurs op de mediums en dus een mooi moment om de onderlinge verschillen te vergelijken. Sebastian Vettel ontbreekt alleen: De Duitser schiet op zijn verse setje rubber rechtdoor (eveneens in Brooklands) en duikt de pits in.

Middenstuk voor Red Bull en Mercedes

Op het moment dat Valtteri Bottas zijn tijd verbetert (nipt boven de 1:27.000), duikt Charles Leclerc onder de tijd van Max Verstappen: Het scheelt echter maar 0.064 seconde! De Nederlander laat vervolgens weten overstuur te hebben en hij ‘echt iets nodig heeft voor meer steun aan de achterkant van de auto’. Een paar settings anders en het resultaat mag er zijn: De Nederlander scheurt naar P2 (Pierre Gasly strijkt neer op P3 achter Max), terwijl Charles Leclerc problemen heeft met zijn banden: De Monegask pit mopperend.

Net als Red Bull denkt weer in de buurt te zitten, trapt Valtteri Bottas nog wat harder door. De Fin verbetert wederom zijn tijd, dit keer écht aanzienlijk: Een 1.26.781! Sneller dan de snelste rondetijd in Q1 vorig jaar! Max Verstappen volgt op acht tienden achterstand, op exact dezelfde bandencompound: De mediums.

De Nederlander is op dat moment de enige van de topteams op de baan en zet ook nog even aan: Het gat wordt verkleind tot ruim zeven tienden. Red Bull versus Mercedes lijkt toch het gevecht te worden dit weekend: Charles Leclerc blijft lang in de pits na zijn bandenprobleem, Sebastian Vettel  tuft achteraan het middenveld rond op de mediums. Next-level sandbaggen of toch grotere problemen?

Met de meeste coureurs in de pits (Pirelli wil wat setjes banden terug), kan Sebastian Vettel op zijn gemak doortrappen. Veel indruk maakt de Duitser echter niet: P5 is het hoogst haalbare op de mediums, op een volle seconde van Valtteri Bottas.

Slot op naam van Mercedes

Met de eerste stints op de mediums achter de rug, is het tijd voor de lange runs op de softs: Dikke kans dat coureurs op die band door de kwalificatie op zaterdag moeten komen. Op dat rubber duikt Lewis Hamilton naar P2 (0.020 achter Valtteri Bottas die op de mediums reed), terwijl Charles Leclerc P3 overneemt: Ruim een tiende achter Bottas. Pierre Gasly is op dat moment de coureur die namens Red Bull een stint op de softs moet rijden, maar dat verloopt niet echt soepel: De Fransman schiet al vroeg in zijn rondje rechtdoor (in Luffield) en laat de rest schieten. Eén ronde later komt de verbetering wel: Naar P4 op nog geen halve seconde van de top!

Lewis Hamilton zet ook aan voor een herkansing, maar gaat in sector twee de mist in. De Brit schiet aan het einde van Becketts net iets te ver door (waar tegenwoordig een strook gras ligt direct naast de kerb) en ziet zijn snelle ronde als sneeuw voor de zon verdwijnen: Jammer, aangezien de Brit wel paars pakte in sector één!

Max Verstappen is op dat moment druk bezig met zijn longrun: Constante tijden voor de Nederlander op de softs, wat goed nieuws is voor Red Bull Racing: De zachtste compound was elk raceweekend tot nu toe de achilleshiel!

Rust en kalmte in de garage van Red Bull met nog een halfuurtje te gaan: Max Verstappen op P7 (achter de klassieke top én Lando Norris), Pierre Gasly op P5. Afstelling op orde en weer gaan voor Max: Zelfde setje oude rubber (softs) onder zijn RB15 en de Nederlander vervolgt zijn weg. Wel met een volle tank brandstof aan boord: Een veel snellere rondetijd komt er niet meer.

Dan een interessante boordradio: Max Verstappen laat aan zijn team weten dat zijn linker voorband de geest geeft na een paar rondjes. Exact hetzelfde probleem als dat van Charles Leclerc en dus een streep bevestiging van de voorspelling van Christian Horner: Een tweestopper lijkt verplicht te worden op de zondag!

Teleurstelling bij Renault: De RS19 van Daniel Ricciardo besluit uit zichzelf de geest te geven: “It just switched off guys”, klinkt Ricciardo over de radio. Een virtuele safety car als gevolg, aangezien de auto op een onhandig plek staat. In de replay is duidelijk te zien wat de Aussie bedoelde: Alsof iemand de stop uit zijn bolide trok, valt de auto plots uit.

Lang duurt de VSC niet: Met nog tien minuutjes te gaan mogen de coureurs weer hard doortrappen. Wat opvalt is dat de lange runs op de softs helemaal niet zo lang zijn: Tien rondjes op het zachtste rubber lijkt het maximaal haalbare voor de topteams. Alexander Albon en Lance Stroll rekken de softs langer, maar de rondetijden van die coureurs zijn niet om over naar huis te schrijven. Desalniettemin ziet Toro Rosso er sterk uit op Silverstone: Achter de standaard top drie teams en McLaren, volgen Alexander Albon en Daniil Kvyat.

Een interessante VT2 (zonder rode vlaggen in tegenstelling tot VT1), met een nog interessantere top. Valtteri Bottas voert de tijdenlijst aan, maar lijkt niet tevreden over de balans van zijn auto. Lewis Hamilton volgt op zeer kleine afstand, met achter hem (eveneens op kleine afstand) de wagens van Ferrari. De Red Bulls worden opgedeeld door de McLaren van Lando Norris: De Brit laat zien dat de MCL34 qua racepace toch aanzienlijk mee kan komen!

Ondanks de updates op Silverstone, lijkt er voorlopig nog geen schot in de FW42 te zitten. George Russell en Robert Kubica eindigen (zoals gewoonlijk) op P19 en P20, dik een seconde achter Romain Grosjean op P18.