Voorbeschouwing GP Frankrijk: Updates, files en een brandend zonnetje!

Trackreview

Onze eigen David reed al een rondje op Paul Ricard (nu nog in de vorige editie van de F1-game, vanaf volgende week in F1 2019!) en vertelde ons waar de actie plaats gaat vinden. Die punten hebben we ook op een rijtje gezet in tekst, waardoor je niets hoeft te missen van de sensatie op de baan!

2018-editie

Terug van weggeweest en direct voldoende om lang over na te praten. Nog voordat de eerste sessie op de vrijdag begon, gebeurde er al genoeg. Weliswaar net buiten het circuit, maar dan nog: Bakken in de file op een éénbaansweg richting Paul Ricard. Of men onderschat had hoeveel fans er naar de race zouden komen of dat men dacht dat de huidige wegen ‘wel voldoende waren’, we weten het nog steeds niet. Feit is dat je na een paar uur vrolijk om kon draaien en de andere kant op kon aansluiten in een net zo lange rij auto’s.

Op de baan was het ook direct raak op de vrijdag, met Marcus Ericsson die liet zien dat bocht elf plankgas nemen niet altijd kan. De Zweed schoot rechtdoor, werd niet voldoende afgeremd door de gigantische remvlakken op de baan (de blauwe strepen) en knalde vol de muur in. Sauber in de hens, Ercisson ongedeerd.

Nog meer sensatie in de kwalificatie op zaterdag: Romain Grosjean schiet (notabene tijdens zijn thuisrace) knullig van de baan en mag achteraan aansluiten op zondag. Dat terwijl Lewis Hamilton in de voorhoede met twee vingers in zijn neus naar pole position rijdt. Een seconde voor de Red Bulls en drie seconden voor de beide McLarens. Dan nog staat Eric Boullier aan het roer en beweert de Fransman ‘niet te denken aan ontslag’. Niet veel later vliegt Boullier toch de laan uit: Eén jaar later is Eric gewoon weer van de partij, zij het als werknemer van het Circuit Paul Ricard.

De race zelf was er ook eentje om je vingers bij af te likken (de trofee daarentegen totaal niet): Chaos in de openingsronde nadat Sebastian Vettel Valtteri Bottas van de baan tikte. Max Verstappen profiteerde daarvan en kon achter Lewis Hamilton aansluiten op P2. Zijn huidige teamgenoot Pierre Gasly kende ook geen beste start, aangezien hij en landgenoot Esteban Ocon het met elkaar aan de stok kregen. Tel daar de treurige kwalificatie van de laatste overgebleven Fransman (Grosjean) bij op, en het is niet gek dat geen één Franse coureur een punt pakte in Le Castellet.

Max op P2, maar wat verder achter de Nederlander een aanstormende Bottas en Vettel. Weliswaar verloren de twee coureurs veel tijd in de openingsronde, maar in 2018 duurde het niet lang voor een Ferrari of Mercedes om een weg door het middenveld te vinden. Seb vond aansluiting op P5, terwijl Bottas last had van schade aan zijn vloer. Daniel Ricciardo hoopte nog te kunnen profiteren en Red Bull een dubbel podium te bezorgen, maar Kimi Raikkonen gooide roet in het eten. Gelukkig maar, anders hadden we nooit de prachtige blik van afschuw in de ogen van de Fin kunnen zien bij het ontvangen van zijn afzichtelijke ‘beker’.

Top 3 2018

1. Lewis Hamilton

2. Max Verstappen

3. Kimi Raikkonen

Verwachtingen voor de Grand Prix van Frankrijk 2019

Een snelle baan met een paar extra snelle bochten: Op papier een baan voor Ferrari dus, maar de eerste sector zal de plek zijn waar de SF90 het moeilijk krijgt. Daarnaast is ook de chicane op het eerste rechte stuk (inclusief DRS-zone) een plek waar coureurs vol in de ankers moeten en dus zal Ferrari het ook daar lastig krijgen. Dat terwijl Mercedes (met de beste all-rounder) weer vol vertrouwen af zal reizen naar een circuit als Paul Ricard.

In Canada kreeg het Duitse team de overwinning cadeau en wist het dat Ferrari eigenlijk sterker was. In Frankrijk is de situatie te vergelijken met Barcelona en weet Mercedes dat het daar prima wist te presteren: Ferrari levert in de bochten genoeg in om toch achter de W10’s terecht te komen.

De grote vraag is alleen waar Red Bull komt te staan. Nog nipt voor de Ferrari’s dankzij de wendbaarheid, of toch daar nipt achter omdat de snelheid op de rechte stukken niet hoog genoeg ligt? Als dat laatste het geval is, is alle hoop gevestigd op de update die Honda meebrengt naar Le Castellet. ‘Een kleine’, zo meende Helmut Marko vorige week. Maar voldoende om net de strijd aan te kunnen gaan met Ferrari?

De meeste aandacht zal echter gaan naar een ander team: Renault. Voorafgaand aan het seizoen werd er al het een en ander beloofd, in Frankrijk komt de eerste grote upgrade van het fabrieksteam. Niet voor de motor, wel voor de rest van de auto. Na het prima resultaat in Canada (nog voor de Red Bull van Pierre Gasly eindigen), zal men met slechts één ding blij zijn: Overduidelijk het middenveld leiden, hopelijk zelfs aansluiting vinden bij de top drie. Zien we Nico Hulkenberg tijdens de thuisrace van Renault voor de eerste keer op het podium staan in de F1?

Voorspelling

1. Lewis Hamilton

2. Valtteri Bottas

3. Sebastian Vettel

4. Max Verstappen

5. Daniel Ricciardo