Hamilton: 'Lauda overtuigde me naar Mercedes te gaan'

De dubbele eerste startrij van Mercedes in Monaco waren als balsem voor de zielen van de wereldkampioen. Het verlies van Formule 1-legende Niki Lauda weegt zwaar op de kern van het hele team tijdens het eerste raceweekend na het trieste nieuws. Vooral Lewis Hamilton had een sterke band met Lauda, wie hij zijn mentor noemt. Nadat de Brit zich op woensdag verontschuldigde voor de persconferentie, sprak hij voor het eerst na de kwalificatie over het pijnlijke verlies.

"Hij heeft mijn leven veranderd en zonder hem zou ik vandaag slechts wereldkampioen kunnen zijn en nu ben ik hier als vijfvoudig wereldkampioen en ik ben hem veel verschuldigd," zei Hamilton over Lauda.

Hamilton overdreef hiermee geen woord. Het was Lauda die hem in 2012 van McLaren naar Mercedes lokte. Zonder de Oostenrijker zou Hamilton nauwelijks de comfortzone van zijn oude supporters verlaten hebben. Niki Lauda overtuigde Lewis Hamilton van Mercedes.

"Ik herinner me dat ik hier zat bij het zwembad in Monaco en Niki belde me en zei dat ik naar Mercedes moest komen," Hamilton herinnert zich het telefoontje dat zijn leven voor altijd had moeten veranderen. Iets wat Lauda in de jaren negentig al met Michael Schumacher had gedaan als adviseur van Ferrari, om hem van Benetton naar de Scuderia te begeleiden.

Uiteindelijk was het de overtuigingskracht van Lauda die Hamilton ertoe aanzette om zich na 15 jaar van McLaren af te scheiden. "Ross Brawn -toen Mercedes Team Principal- probeerde me te overtuigen met zijn visie voor het team en ik geloof in die visie, maar uiteindelijk was het Niki die me overtuigde", vertelt Hamilton.