Waarom Honda miljoenen betaalt om Tsunoda naast Verstappen te hebben

Het is geen geheim dat Honda jarenlang voor financiering heeft gezorgd om Tsunoda in een stoeltje bij Racing Bulls (en diens voorgangers) te houden. Pas vorig jaar kwam daar een einde aan, maar de band tussen de motorenleverancier van de beide Red Bull-teams bleef sterk. Zo was Tsunoda nog steeds één van de gezichten van het merk.

Toen duidelijk werd dat Red Bull Racing overwoog om Lawson al na twee Grands Prix te vervangen, was het wellicht Honda dat aan alle twijfel bij de leiding van de Oostenrijkse renstal een einde maakte. De fabrikant liet namelijk weten er een miljoenenbedrag voor over te hebben als Tsunoda vanaf Japan in de RB21 naast Verstappen zou zitten.

Tsunoda bij Red Bull voor Honda onbetaalbaar

Honda beseft namelijk dat het debuut van een landgenoot op nota bene het door de fabrikant gerunde circuit van Suzuka, vanuit marketingoogpunt onbetaalbaar is. Dagenlang zal de focus van Japan en de rest van de wereld gericht zijn op Tsunoda, die gaat racen naast één van de beste coureurs in de geschiedenis van de Formule 1 en zelfs kans heeft op een podiumplek in eigen land.

Om het verhaal voor Honda nog mooier te maken: Tsunoda zal op de woensdag vóór de Grand Prix in Tokyo een demonstratie geven met een wagen van Red Bull Racing. Het is niet moeilijk te voorspellen dat het heel druk gaat worden in de straten van de Japanse hoofdstad, als de nieuwe ploegmakker van Verstappen zich voor het eerst presenteert aan de wereld. Aan zijn wereld, namelijk Japan en de Japanse fans.

Na het huidige seizoen neemt Honda afscheid van Red Bull Racing en Racing Bulls, om exclusief de motoren te leveren aan Aston Martin. Dat impliceert niet dat Honda Tsunoda dan in de steek laat. De fabrikant heeft eerder laten weten dat het steunen van een coureur - Tsunoda of een ander - los staat van aan welk team Honda op dat moment motoren levert. 

Sowieso eerst het huidige seizoen doorkomen en wie weet heeft Honda straks wel een Japanse Grand Prix-winnaar?