Norris met afstand de snelste in China, Verstappen komt niet verder dan P16

Met maar één vrije training op het Shanghai International Circuit kwamen alle coureurs direct de baan op. Alle coureurs deden dat op de mediums. Alexander Albon en Liam Lawson hadden direct een momentje waarbij ze door het grind moesten, maar snel hun weg konden vervolgen.

In de eerste fase van de vrije training kwamen de bekende topteams gelijk bovendrijven. De McLarens zaten er direct goed bij, maar ook Mercedes en Ferrari wisten met beide coureurs even bovenaan de tijdenlijst te staan. Max Verstappen zat er namens Red Bull ook bij, terwijl zijn teamgenoot Liam Lawson bijna onderaan te vinden was in de tijdenlijst.

Russell erg snel in China

Tijdens de eerste runs op de mediumband was het uiteindelijk George Russell die als snelste afsloot. De Brit deed nog een tiende ronde op zijn band en kwam toen tot een tijd die een halve seconde sneller was dan Charles Leclerc. De andere coureurs waren inmiddels naar binnen gegaan voor aanpassingen aan de wagen en een nieuwe set banden.

Na een korte onderbreking doken de meeste coureurs weer naar buiten op de eerder gebruikte mediumbanden voor een longrun. Dat gold echter niet voor Liam Lawson. Na problemen in Australië, waren er opnieuw problemen aan de wagen van de Nieuw-Zeelander waardoor hij pas later naar buiten kon voor de longrun.

McLaren koos er voor om Lando Norris en Oscar Piastri niet een longrun te laten doen. Zij gingen toch nog zitten voor snellere runs op de gebruikte mediumband. Piastri verbeterde zijn eigen tijd en klom naar de derde plek. Daarmee was hij nog wel een halve seconde trager dan de snelste tijd van George Russell.

Wie is de favoriet voor de sprintkwalificatie in China?

Met nog een kwartier op de klok zorgde Jack Doohan voor een rode vlag. De Australiër had een probleem met zijn wagen en moest die aan de zijkant van het circuit parkeren. Met nog iets meer dan tien minuten op de klok moest de wagen snel geruimd worden om de andere coureurs nog tijd op de baan te geven.

Met nog acht minuten te gaan konden de coureurs de baan weer op. In de pitstraat was er al een rij ontstaan van coureurs die direct de baan op wilden gaan. Allemaal deden ze dat op een verse set van de zachte band, om pal voor de sprintkwalificatie nog een kwalificatie simulatie te kunnen doen.

Mercedes had in de eerste runs op de zachte band moeite om sneller te gaan dan op de mediums. Dat gold niet voor Ferrari en McLaren, die wel sneller gingen. Charles Leclerc zette de eerste snelle tijd neer, voor Lando Norris en Lewis Hamilton.

Max Verstappen was bezig aan een snelle ronde, maar brak die ronde af. Hierdoor wist de Nederlander geen snelle ronde neer te zetten met de tijd die langzaam weg begon te tikken. De andere coureurs gingen nog wel voor een tweede snelle ronde op de zachte band.

In die tweede run was het vooral Lando Norris die nog een flinke sprong wist te maken. Met zijn tweede run was Norris namelijk ruim vier tienden sneller dan Charles Leclerc. Oscar Piastri reed ook nog een snelle ronde, maar kwam ruim zes tienden tekort op zijn teamgenoot. Lewis Hamilton eindigde een goede sessie voor Ferrari op P4. Max Verstappen kwam uiteindelijk niet verder dan een zestiende plek, maar deed dat wel op de mediums.