Marko zag Verstappen de rest écht pijn doen: 'Psychologische vernedering'

"Max is dit jaar verder gerijpt", steekt Marko van wal. "Hij was mentaal de sterkste, als coureur en in het duel, en hij heeft geleerd om alleen te gaan voor hetgeen dat nodig is. Als je aan het begin van het jaar had gezegd dat hij Lewis Hamilton en de twee Ferrari's zomaar zou laten gaan [op het asfalt] omdat hij puur en alleen aan het wereldkampioenschap dacht, dan had je dat onzin genoemd. Maar hij deed het omdat hij weet waar hij zich op moet concentreren."

Het absolute hoogtepunt van het seizoen beleefde Verstappen op Interlagos. Daar zette hij het kampioenschap naar zijn hand door vanaf P17 naar de zege te rijden. Aan de finish had hij zelfs een voorsprong van twintig seconden op Esteban Ocon. Daar kwam nog eens bij dat hij zeventien keer (!) de snelste raceronde reed tegen het einde van de wedstrijd.

"Dat was een psychologische vernedering voor de concurrentie, hij overtrof iedereen en bewees opnieuw waarom hij een van de besten [ooit] in deze sport is. Voor ons, en ook voor hem, is dat de topprioriteit", aldus Marko. "We houden ons niet bezig met de kijkcijfers van journalisten of enige mate van populariteit. De wereldtitel wordt toegekend op basis van punten en die spreken duidelijk in het voordeel van Max.

Kritische Engelse pers

Ook dit jaar had Verstappen vaker dan eens de Engelse media tegen zich, al trokken die richting het einde van het seizoen wel weer bij. Toen waren er zeker ook complimenten voor de 27-jarige Nederlander. "Het is waar dat er niet per se een objectieve balans is in de Engelse media. Maar ik denk dat hier ook het fenomeen speelt dat degene die als nieuwe, potentiële ster of jager ten tonele verschijnt altijd meer sympathie krijgt dan de gevestigde kampioen. Maar het maakt Max niets uit, hij zegt altijd wat hij denkt en toont zijn emoties", besluit de 81-jarige Oostenrijker.