Waarom Red Bull écht niet meer vast kan houden aan Sergio Perez

In 2021 was de aanstelling van Sergio Perez een verstandige keuze van Red Bull Racing. Pierre Gasly en Alexander Albon waren duidelijk te vroeg in het diepe gegooid en in de strijd om de wereldtitel was een ervaren kracht nodig naast Verstappen. Perez bleek in 2021 die ervaren, constante kracht, al wel al wel snel duidelijk dat het verschil tussen Verstappen en Perez groot was.

In het eerste jaar verslaat Verstappen zijn nieuwe teamgenoot met 21-1 in het kwalificatieduel, met een gemiddeld verschil van 0.433s per kwalificatie. Een te groot gat voor een topteam, maar Perez had de verzachtende omstandigheden dat hij nieuw was in het team en de wagen nog volledig moest leren kennen.

In 2022 bleek het echter geen incident. In een jaar met compleet nieuwe reglementen had Verstappen even nodig om zijn wagen te begrijpen, maar keek daarna nooit meer om. Perez kwam in jaar twee iets dichterbij, maar 0.309s was een gat dat bij geen enkel ander topteam te zien was. Vier keer kwalificeerde Perez maar voor zijn teamgenoot.

Tegenvallende prestaties van Perez

Waar Red Bull had kunnen ingrijpen, sprak het de hoop uit dat Perez een stap vooruit zou maken. Daarnaast werd ook gewezen op de wereldtitel bij de constructeurs in 2022, die werd behaald met behulp van Perez.

In 2023 werd Perez geholpen door een ultra dominante RB19. Perez won twee Grands Prix, maar verloor het kwalificatieduel opnieuw met 20-1. Het gemiddeld verschil was weer opgelopen naar 0.409s en Verstappen scoorde in zijn eentje genoeg punten voor de wereldtitel van Red Bull Racing. Perez werd tweede bij de coureurs, maar het was dan ook knapper geweest als dat niet was gelukt.

Waar Red Bull in 2022 en 2023 wegkwam met Perez als tweede coureur omdat de wagen simpelweg té dominant was, kreeg het in 2024 de deksel keihard op de neus. In theorie is nog alles mogelijk, maar normaal gesproken wordt Red Bull dit jaar derde bij de constructeurs. Niet omdat de wagen te traag is, want Max Verstappen lijkt op weg naar de wereldtitel bij de coureurs. Het heeft echter nog steeds een te trage tweede coureur.

De achtste plek bij de coureurs lijkt een enorme terugval van Perez. Heeft hij zoveel minder gepresteerd als de afgelopen jaren? Nee. Perez verloor in 2024 inderdaad iets meer terrein ten opzichte van Verstappen, maar met 0.466s als gemiddelde verschil en een 20-1 stand in het kwalificatieduel is geen beeld dat compleet nieuw is.

Het enige wat is veranderd, is hoe dichtbij de concurrentie zit. Waar Red Bull in ’22 en ’23 domineerde, deed het dat niet meer in 2024. Het heeft dus behoefte aan een betere tweede coureur om wereldkampioen te worden bij de constructeurs. Perez heeft in vier jaar tijd laten zien dat hij dat niet is, en met 34 jaar heeft Perez ook niet meer de leeftijd dat hij nog enorm zal groeien. Het is dus tijd voor verandering.