De affaire-Horner voorbij? Nee, het wordt waarschijnlijk véél erger
Exclusief
Met een summier persbericht zonder verdere inhoudelijke details hopen Red Bull en Christian Horner dat er een streep is gezet onder een affaire die het team én de Formule 1 maandenlang in zijn greep hield. Maar of de vrouw die Horner beschuldigt van ongepast gedrag nu haar strijd tegen de baas van Max Verstappen en Sergio Perez staakt, is zeer de vraag. De kans is aanzienlijk dat de affaire een vervolg krijgt voor een Britse rechter, met alle gevolgen voor Horner van dien.
Nadat bij de leiding van Red Bull GmbH de eerste signalen waren binnengekomen dat een medewerkster van het raceteam Christian Horner ervan betichtte grensoverschrijdend gedrag te hebben vertoond, was er intern de nodige verbazing over hoe de teambaas met de beschuldigingen omging. In plaats van ‘sorry’ te zeggen en de klacht direct af te kopen met een schadevergoeding - op voorwaarde dat niemand er ooit over zou spreken - ging hij vol in de aanval. Het duurde niet lang of de hele zaak kwam in de media, met een PR-nachtmerrie voor Red Bull, Red Bull Racing en Horner als gevolg.
Vermeende berichten van Horner op straat
Als er direct na de klacht zorgvuldig met de gevoelens van de klager was omgegaan, dan had de zaak nooit zo kunnen ontsporen als die uiteindelijk deed, zo was bij betrokkenen de gedachte. In plaats van een schikking in alle stilte - iets wat volgens de Telegraaf eerder dit jaar pas werd voorgesteld nadat de zaak in de publiciteit was gekomen - werd het een mediashow van jewelste. Zo kwamen de vermeende app-gesprekken tussen Horner en de klaagster dankzij een onbekende klokkenluider op straat te liggen, waarna Red Bull GmbH in Oostenrijk niet anders kon dan de zaak alsnog intern onderzoeken.
Een onafhankelijke en onbekend gebleven advocaat - volledig betaald door Red Bull - deed vervolgens een onafhankelijk onderzoek en kwam tot de conclusie: Horner had niets onoorbaars gedaan ten opzichte van de inmiddels op non-actief gestelde vrouw. Zij maakte gebruik van haar recht op een beroep, waarna een tweede advocaat samen met de oorspronkelijke advocaat een hernieuwde blik op de zaak wierp. Voordat zij tot een conclusie kwamen, verstreken er inmiddels heel wat maanden.
Stapt de klaagster naar de rechter?
Naar verluidt duurde het zo lang, omdat de advocaten niet met elkaar op één lijn zaten: de nieuwe advocaat zou Horner schuldig hebben bevonden, terwijl de eerste bij zijn of haar standpunt bleef dat er niets aan de hand was. Sinds donderdagmiddag is er echter een conclusie van het onderzoek: ‘Horner heeft niets onoorbaars gedaan’. Hoe beide advocaten uiteindelijk tot overeenstemming zijn gekomen, is onduidelijk. De kans dat dit ooit eens naar buiten komt, is vrijwel nihil want beide juristen hebben een geheimhoudingsplicht.
Met het bericht van Red Bull GmbH is de zaak allerminst tot een einde gekomen. Zo moet Red Bull nu beslissen wat er gebeurt met de nog immer op non-actief staande vrouw. Krijgt ze haar baan terug of wordt ze ontslagen? Ook de vrouw moet beslissen of ze de uitkomst van het onderzoek accepteert. GPblog heeft vernomen dat ze nadrukkelijk neigt naar het voor de civiele rechter brengen van de zaak.
Britse tabloids smullen van de affaire
In dat geval kunnen Horner en Red Bull hun borst natmaken. Tot op heden is relatief vaag gebleven wat er zich allemaal tussen Horner en de vrouw heeft afgespeeld - op de vermoedelijke app-berichten na - maar bij een openbare rechtszaak komen alle details op tafel. De Britse tabloids zullen ongetwijfeld uitvoerig van zo’n zaak verslag doen, en in geuren en kleuren citeren uit getuigenverslagen en het bewijsmateriaal. Hoe zo’n rechtszaak ook afloopt, Horner zal altijd publicitaire schade oplopen.
Als er ergens ‘wordt vervolgd’ kan worden geschreven, dan is het onder dit verhaal; hoe nadrukkelijk Horner en Red Bull ook hopen (wellicht tegen beter weten in) dat alles nu is afgedaan.