Ricciardo of Lawson: wie moet Red Bull aanstellen als Perez wordt vervangen?

Aanstelling van Lawson past perfect bij Red Bull Racing

Liam Lawson (22) heeft in zijn carrière nog niet veel geluk gehad. Wie herinnert zich bijvoorbeeld niet dat enorm gekke moment in DTM in ‘21, toen Lawson op weg leek naar de titel? Een enorm onbezonnen actie van Kelvin van der Linde maakte echter dat Lawson in de slotrace uitviel en zo het kampioenschap door zijn neus geboord zag worden. Of neem het seizoen in het Japanse Super Formula, waarin Lawson lange tijd de belangrijkste titelpretendent was - om uiteindelijk toch naast de hoofdprijs te grijpen.

Geluk had de Nieuw-Zeelander in ‘23 evenmin, nadat hij op overtuigende wijze Daniel Ricciardo vijf Grand Prix op had vervangen. In plaats van Lawson een vaste plek te geven bij Visa Cash App RB besloot Red Bull om hem weer te degraderen naar de reservebank, waar hij sindsdien op zit. Toch staat buiten kijf dat Lawson serieus gas kan geven, alleen heeft hij dus nog nooit de kans gekregen om dat over een langere periode in de Formule 1 te tonen.

Tijd dus voor een beetje geluk in zijn loopbaan! Mocht Perez weggestuurd worden door Red Bull Racing, dan is dit het moment om de Nieuw-Zeelander eindelijk te belonen voor zijn onaflatende geduld en doorzettingsvermogen. Natuurlijk is het afwachten hoe een relatief onervaren coureur het doet ten opzichte van Verstappen. Maar zoveel slechter dan Perez gaat het allemaal ongetwijfeld niet zijn.

Bovendien zijn er dit seizoen nog maar tien Grand Prix-weekenden af te werken. Een ideale testperiode dus: Weet Lawson te overtuigen, dan kan hij ook voor ‘25 aanblijven. Loopt het toch niet zoals gehoopt, dan kan bijvoorbeeld Ricciardo alsnog worden overgeheveld vanuit VCARB. In elk geval heeft Lawson dan de kans gehad.

Sowieso zou een aanstelling van Lawson bij Red Bull precies passen bij hetgeen het team altijd voorstond. Red Bull was jarenlang de equipe van de onconventionele keuzes - zie het op achttienjarige leeftijd in de auto zetten van Verstappen. Een onervaren Lawson de kans geven zou daar een prima vervolg op zijn.

Ludo van Denderen

Ricciardo is de verstandige keuze voor Red Bull Racing

Met nog tien Grands Prix te gaan is het vooral zaak om te kijken wat Red Bull Racing nodig heeft. Als het Sergio Perez wil vervangen, dan moet de coureur aan drie eisen voldoen: 1) sneller dan Perez in de kwalificatie en dus dichterbij Verstappen, 2) bewezen resultaten te kunnen behalen en 3) bewezen onder hoge druk te kunnen presteren.

Als je kijkt naar die punten, dan is Ricciardo de meest logische keuze. Hij is bewezen snel in kwalificeren en op dat vlak zeker een upgrade ten opzichte van Perez. De Australiër heeft door de jaren heen ook bewezen dat hij kan maximaliseren, al is dat sinds zijn vertrek bij Red Bull wel minder geworden.

Toch is het laatste punt hetgeen waar Ricciardo het streepje voor heeft op Lawson. Ricciardo weet namelijk precies waar hij binnenstapt. Hij kent het team en misschien nog wel belangrijker: hij kent Verstappen. Ricciardo kan goed omgaan met Verstappen, maar weet vooral hoe goed Max is. Het was immers de reden van Ricciardo’s vertrek eind 2018.

Dat Ricciardo nu openstaat voor een terugkeer toont ook dat hij nu wel klaar is voor die rol als tweede viool. Waar hij eind 2018 wegrende voor die situatie, loopt hij er nu gewillig naar toe. Hij weet als geen ander wat voor druk Helmut Marko en Christian Horner bezorgen, maar Ricciardo gaf in gesprek met GPblog eerder al aan dat die druk hem juist beter maakt. Dat hij die druk juist heeft gemist bij andere teams.

Lawson kan misschien ook wel omgaan met die druk, maar dat is niet zeker. Dat zou een gok zijn voor Red Bull. Van Ricciardo weet je wat je krijgt en Ricciardo weet wat hij kan verwachten. Voor wat Red Bull op dit moment nodig heeft, lijkt dat de verstandigste keuze van Red Bull Racing. Dat Horner zijn grote vriend is, helpt misschien ook nog.

Tim Kraaij