Waarom Verstappens motorwissel in Spa wellicht niet het beste moment is
Algemeen
Het ene seizoen is het andere niet. Waar Max Verstappen in 2023 bij wijze van spreken van helemaal achteraan op de grid kon starten om alsnog te winnen, heeft de Nederlander het in ‘24 stukken lastiger met zijn allesbehalve perfecte RB20 van Red Bull Racing. Dat de noodzakelijke inhaalrace na een verwachte gridstraf uiteindelijk opnieuw tot een zege in de Belgische Grand Prix leidt, ligt niet in de lijn der verwachting. Het doet de vraag rijzen of het introduceren van een vijfde power unit in Spa wel de juiste beslissing is?
Dat Verstappen gedurende het seizoen een vijfde motor moest plaatsen, was na het debacle in Canada snel duidelijk. Aangezien de Nederlander daarmee het toegestane aantal van vier overschrijdt, maakt dat hij een gridstraf van tien plekken moet incasseren. De grote vraag sinds Canada was wanneer Red Bull daarvoor zou kiezen. Het wordt dus Spa-Francorchamps, in de wetenschap dat er op deze baan in de Belgische Ardennen relatief goed ingehaald kan worden.
Verstappen gelooft niet in winst op Spa
Met een overwinning houdt Verstappen al geen rekening meer, zo liet hij donderdag optekenen. Weliswaar moet het goed mogelijk zijn om zich door het veld verder naar voren te werken, gezien de kracht van McLaren en zelfs Mercedes lijkt het een mission impossible om ook deze teams op enig moment te verschalken met de verwachte voorsprong die ze op Verstappen waarschijnlijk hebben - in tegenstelling tot een jaar geleden.
Zonder gridstraf was Verstappen een grote kandidaat voor de overwinning geweest, aangezien het circuit in Spa de RB20 op papier uitstekend zou liggen met de lange stukken waarop de Honda op volle toeren kan draaien. En winnen doet Red Bull Racing de laatste tijd niet meer zo veel. Waarom dan de zeer reële kans op de winst vergooien, terwijl bijvoorbeeld Zandvoort of Singapore het een stuk lastiger gaat zijn om als eerste over de streep te komen.
Zandvoort of Singapore beter?
Nu bestaat de kans dat Verstappen zondag op een vijfde plek eindigt, waar zijn wagen zomaar goed genoeg kan zijn om te winnen. Zonder gridstraf gaan circuits als Zandvoort en Singapore gezien de kwaliteiten van de concurrentie sowieso al een uitdaging zijn voor Verstappen en Red Bull en kan hij daar zomaar vijfde worden. Dus waarom niet gewacht op één van deze Grands Prix, want je zou er zomaar minder kunnen verliezen?
Red Bull Racing neemt dus een risico; eentje waarvan te hopen valt dat die met Verstappen goed is doorgesproken. Het laatste wat de Oostenrijkers namelijk zullen willen is opnieuw een verbale confrontatie met hun stercoureur, als Spa toch niet wordt wat er wellicht in het vat zat.