Verstappen ontplofte na demasqué: Eindelijk de eyeopener voor Red Bull?

Christian Horner had duidelijk nagedacht over welke boodschap hij zou verkondigen. Voor hem op de tafel lag een stuk papier, met daarop de racedata van alle coureurs in de Hongaarse Grand Prix. Fase voor fase liep de teambaas van Red Bull Racing door de wedstrijd heen en hem zo aanhorend leek het matige resultaat van zijn team eerder pech dan vanwege een gebrek aan kwaliteit. Op verschillende momenten in de wedstrijd was Red Bull namelijk net zo snel als McLaren. Zelfs Sergio Perez, zo wees hij een enkele keer op zijn papier.

Tijdens het persgesprek wilde Horner vooral niet de vuile was buiten hangen. Wel sprak hij over de vuile lucht waarmee Verstappen te maken kreeg (wat uiteraard nadelig is voor zijn snelheid) na het vast komen te zitten achter Lewis Hamilton, hij had het over een verkeerd gekozen moment voor een pitstop en wilde niet ingaan op het confronterende taalgebruik van de Nederlander richting zijn team tijdens de wedstrijd. “Dat is niet voor in de media”, zei Horner, omringd door een leger journalisten, waarmee hij toch de indruk wekte dat dit intern een punt van discussie was.

Politiek correcte uitspraken van Horner

Als Max Verstappen aan tafel had gezeten bij Horner, had hij het meeste van zijn verhaal vast allemaal politiek gelul gevonden. Natuurlijk, een voornaame reden van een mislukte middag nabij Boedapest was de slecht getimede pitstop. Maar de problemen zitten dieper dan alleen die ene call. En het is bepaald niet dat de regerend kampioen de Oostenrijkse equipe niet had gewaarschuwd voor deze sportieve achteruitgang.

Dat Verstappen na afloop zo fel reageerde in zijn gesprek met de media, was in dat licht bezien te begrijpen. Hij had uitgekeken naar de updates, maar had op meer gehoopt. Nu McLaren toch sneller blijft, is dat zeer zorgelijk voor zijn toekomst. Langzaam ziet Verstappen namelijk het prolongeren van beide wereldtitels - zowel bij de constructeurs als de rijders - een hels karwei worden. Eerlijk is eerlijk, dat had niemand na vijf Grands Prix verwacht.

Dat Red Bull in een negatieve spiraal zit, is inmiddels niet meer te ontkennen. Met de achterblijvende performance komt bovendien aan het licht dat Red Bull onder enorme druk staat en qua ontwikkeling van de auto niet meer de beste keuzes maakt. En als het op deze afdeling dan misgaat, wordt de strategie nóg belangrijker. Elke hapering daarbij valt bij een minder snelle wagen op, zo bleek in Hongarije.

Problemen bij Red Bull zitten diep

Verstappen gaf het reeds meermalen aan: Hij heeft niet het gevoel dat iedereen binnen het team beseft dat het twee voor twaalf is. Op wie hij doelde, wilde Verstappen afgelopen zaterdag niet zeggen. Luisterend naar het persgesprek van Horner, is het echter niet lastig raden aan wie Verstappen onder andere denkt. Maar het probleem zit vast dieper in de organisatie dan Horner alleen. Dat gegeven vergrootte de irritatie van Verstappen nog meer.

Eigenlijk is het - gezien alle problemen zondag op de Hungaroring - nog een wonder dat Verstappen als vijfde eindigde. En ja, dat is niet waar Verstappen zich thuis vindt horen. Maar wellicht is dit dan wel die eyeopener, om ook de laatste wijffelaars binnen Red Bull Racing van de ernst van de situatie te overtuigen. Het seizoen is nog lang en Verstappen beseft: Het is nog niet te laat, maar dan moet wel nú het roer volledig om. De huidige generatie auto's zit nog niet aan zijn plafond en dus kan het ook bij Red Bull sneller, zo is zijn stellige overtuiging. Dat bewijst McLaren tenslotte inmiddels elke Grand Prix.