Fenomenale Verstappen slaat wéér toe in Spanje: aanval Norris komt te laat

Het was vooraf al aangekondigd door meerdere coureurs: het zou close gaan worden zondagmiddag. En zo geschiedde, bij de start van de Grand Prix al. Vanaf de tweede plek was Verstappen net wat beter weg dan pole-sitter Lando Norris. De McLaren-coureur drukte Verstappen het gras in, wat tot onvrede leidde bij de Nederlander. De regerend wereldkampioen remde later aan de binnenkant van bocht één en dacht daarmee daar de leiding in de wedstrijd in handen te krijgen.

Maar plots kwam daar George Russell als een duveltje uit het doosje vanaf de vierde startplek. De Mercedes-coureur - net als vrijwel het complete veld gestart op softs - koos voor de buitenkant en dat bleek een goede keuze. De Mercedes-coureur voerde het veld aan, al kon hij er maar twee ronden van genieten. Verstappen bleef plakken aan de achterkant van de W15 en met DRS ging hij er in de derde ronde alweer voorbij in bocht één via de voor Russell bekende buitenkant.

Voor Verstappen betekende dit eigenlijk het ideale scenario. Norris werd beschouwd als de grootste uitdager, en hij zat nu klem achter Russell. Onze landgenoot kon daardoor een gat trekken van zo'n vijf seconden, alvorens hij in de achttiende ronde voor de eerste keer besloot de pitstraat op te zoeken. De softs werden ingeruild voor mediums, en doordat Russell al twee ronden eerder was gestopt, was Norris de nieuwe leider in de wedstrijd.

Norris gaat langer door dan Verstappen

De enkelvoudig Grand Prix-winnaar koos voor een andere strategie dan zijn goede vriend door buiten te blijven. Norris ging in rondje nummer 24 naar binnen. Daarmee gaf hij wel baanpositie op, aangezien hij terugkeerde op het asfalt als zesde, maar dat zou zich later in de race moeten terugbetalen. Datzelfde gold voor de als vijfde gestarte Charles Leclerc, die een ronde later dan Norris vers rubber ging halen.

Norris moest voorbij aan heel wat concurrenten die eerder gestopt waren. De 24-jarige coureur verloor daarbij relatief veel tijd, wat Verstappen in de kaart speelde. De Nederlander had in de 45ste ronde, toen hij zijn tweede pitstop maakte voor verse softs, nog 4,5 seconden over. Daarmee gaf hij de leiding weer over aan Norris, die twee ronden later alweer binnenkwam. Langer wachten kon niet, omdat hij anders coureurs als Russell en Hamilton - die op verse rubber sneller waren - nog op de baan had moeten inhalen.

Max houdt stand

Verstappen verdedigde in de laatste zeventien ronden een voorsprong van acht seconden met verve. Waar Verstappen zijn 61ste zege pakte in de Formule 1, maakte Sergio Pérez opnieuw weinig tot geen indruk. De Mexicaan reed een anonieme race en maakte drie stops. Hij eindigde weliswaar in de punten, maar hij pakte er slechts vier na een achtste plek.

Lewis Hamilton pakte zijn eerste podiumfinish van het seizoen. George Russell eindigde vlak achter zijn teamgenoot als vierde. De Ferrari's eindigden daarachter en verder zagen we in de top-tien ook twee Alpines. Het Franse fabrieksteam lijkt halverwege het seizoen langzaam maar zeker de weg naar boven te hebben ingezet.

Voor Visa Cash App RB was het een weekend om snel te vergeten. Het zusterteam van Red Bull nam de nodige updates mee naar Montmeló, maar na een teleurstellende kwalificatie volgde een dag later geen verbetering. Ook Williams zal met de nodige vraagtekens vertrekken vanaf het circuit van Barcelona.

Uitslag Grand Prix van Spanje

1. Verstappen
2. Norris
3. Hamilton
4. Russell
5. Leclerc
6. Sainz
7. Piastri
8. Perez 
9. Gasly
10. Ocon
11. Hulkenberg
12. Alonso
13. Zhou
14. Stroll
15. Ricciardo
16. Bottas
17. Magnussen
18. Albon
19. Sargeant
20. Tsunoda