Niemand leek Verstappen te geloven, maar de zorgen blijken nu serieus

Max Verstappen is vanaf dag één in 2024 op zijn hoede. Waar iedereen, zeker na de wintertest in Bahrein, Verstappen al wil opschrijven als de kampioen, is Verstappen zelf nog waakzaam. De Nederlander pakt weliswaar pole voor de eerste zeven Grands Prix, maar het gaat niet meer zo makkelijk als in 2023.

De buitenwacht reageert in eerste instantie wat lachend op de opmerkingen van Verstappen, en geheel onterecht is dat ook niet. Zeker in Bahrein, Japan en China zet Verstappen de race compleet naar zijn hand. Ondanks een uitvalbeurt door een technisch mankement in Australië houdt Verstappen de leiding in het kampioenschap. Dat Sergio Perez na vijf GP’s nog tweede staat in het kampioenschap, bevestigt dat beeld voor de buitenwacht.

Verstappen gaf al maanden hints

In Miami wordt voor het eerst duidelijk dat Red Bull echter te kloppen is. Lando Norris heeft wat geluk nodig, maar ziet dat hij met de McLaren opeens echt mee kan doen om de overwinning. In Imola wordt dat beeld bevestigd als Norris tot de laatste ronde van de race mee kan doen om de zege.

Voor Verstappen komt het allemaal niet als een verrassing. Zo zegt de drievoudig wereldkampioen voorafgaand aan het weekend in Imola al dat het hele seizoen voor hem al spannend was. Verstappen benadrukt dat het hele veld al sinds de start van het seizoen dichtbij elkaar zat, maar dat Red Bull simpelweg haar werk beter deed dan de concurrenten.

Die les heeft men bij McLaren ondertussen ook geleerd. Sinds een update in Miami doet McLaren nu opeens ieder weekend mee om de zege, vooral Lando Norris. Norris eindigde na Miami achtereenvolgens tweede, vierde en tweede. Sinds de Grand Prix van China scoorde Verstappen 124, Norris 94.

In Monaco begint Verstappen voor het eerst zijn zorgen te uiten. Ja, het is Monaco en een heel typisch circuit, maar Verstappen voorspelt dan al dat het niet bij dat circuit blijft. De Nederlander vreesde toen al dat de concurrentie serieus dichtbij zat. Een beeld dat werd bevestigd in Canada.

Waarom niemand naar Verstappen luisterde

Toch weer iedereen naar Barcelona als de écht test voor Red Bull Racing. Voorafgaand aan het raceweekend waren Ferrari en Mercedes duidelijk: in Barcelona heeft Red Bull nog de overhand. McLaren hield duidelijk de kaarten op de borst en nu is gebleken waarom. McLaren wist volgens Norris namelijk al dat ze nu mee konden doen om de pole.

De zorgen bij Verstappen nemen ondertussen toe. Hoewel Verstappen al een aantal weken duidelijk liet merken dat hij doorhad dat de concurrentie dichterbij kwam, zijn de problemen nog altijd niet opgelost. Voor het derde weekend op een rij heeft Verstappen niet de snelste wagen in de kwalificatie en dat baart zorgen voor de rest van het seizoen.

Verstappen heeft nog een voorsprong van 63 punten op Lando Norris, maar met nog vijftien Grands Prix te gaan (inclusief die in Spanje), weet ook Verstappen dat er nog een hoop kan gebeuren. Het maakt het wereldkampioenschap in de F1 een stuk spannender dan men op voorhand had verwacht, al gaf ene Verstappen al sinds de start van het seizoen verschillende hints, maar niemand die hem geloofde...