Waarom de Spaanse GP voor Red Bull (en alle teams) de ultieme test vormt
Algemeen
In de voorbeschouwingen op een aanstaande Grand Prix was het de laatste tijd keer op keer bij Red Bull Racing te horen: “Imola wordt niet ons beste weekend.” En: “Monaco ligt ons niet zo”. Of: “Het wordt lastig in Canada.” Maar in de aanloop naar de Spaanse Grand Prix zijn de geluiden vanuit het Oostenrijkse team totaal anders. Er is de verwachting dat Red Bull in Barcelona opnieuw die toonaangevende equipe van de laatste seizoenen gaat zijn. Als dat inderdaad zo is, wordt de rest van het seizoen met veel vertrouwen tegemoet gezien. Heeft Red Bull wél problemen, dan zegt dat ook veel over het verdere verloop van het jaar.
De Spaanse Grand Prix is voor Red Bull Racing - en ook de negen overige F1-teams - namelijk de ultieme test. Is een auto sterk op het Circuit de Catalunya, dan is die dat op veruit de meeste banen van de F1-kalender. Het is dan ook niet voor niets dat de teams tot voor kort jaarlijks hun seizoen startten met de testdagen nabij Barcelona. Inmiddels in Bahrein daarvoor de gekozen locatie.
Barcelona is een perfecte mix van Europese circuits
Het circuit biedt namelijk een prima mix van uitdagingen die de coureurs gedurende de rest van het seizoen gaan tegenkomen: er is een lang recht stuk met start-finish, er is een flinke remzone voor de eerste bocht, er zijn lange doordraaiers, enkele super snelle bochten en ook een aantal langzamere bochten. Bovendien is het een high-downforce circuit, wat de aerodynamica van een auto juist extra belangrijk maakt. Juist op dat facet blinkt Red Bull doorgaans uit.
De komende weken staan er meer van dit type circuits op de kalender, zoals voor de GP’s van Oostenrijk, Hongarije, Nederland en Singapore. Als een team hier het juiste downforce-niveau weet te vangen, is dat een teken dat het in de genoemde wedstrijden meestal ook wel goed zit. In Spanje hoeft Red Bull evenmin te vrezen voor het moeten rijden over hoge kerbs of een wegdek vol hobbels.
Updates verwacht in Spanje
Wees overigens niet verbaasd als teams de nodige updates introduceren in Barcelona, juist omdat dit het perfecte testcircuit is. Dat er geen sprintrace is en er als gevolg dus flink geëxperimenteerd kan worden op de relatief korte baan, maakt het nog aantrekkelijker om nieuwe onderdelen mee te nemen.
Ondanks races in Imola en Monaco gaat na trips naar Australië, Azië en de Verenigde Staten het Europese deel van het F1-seizoen in Spanje pas echt van start. Als het aan Red Bull ligt - en zo denken vast alle concurrenten er ook over - is dit de baan waar alles op zijn plek moet vallen en er met een lekker gevoel de zomer ingegaan kan worden. Loopt het hier niet, dan wachten waarschijnlijk enkele zware en vervelende maanden.