Verstappen blijft bij Red Bull Racing en slaat avances Mercedes af

Met een onderzoek naar vermeend grensoverschrijdend gedrag van Christian Horner begon 2024 voor Red Bull Racing explosief. Het onderzoek naar Horner ging gepaard met een machtsstrijd achter de schermen. Horner stond lijnrecht tegenover Red Bull Oostenrijk, Helmut Marko en ook de Verstappens. Zo werd door de tegenstanders van Horner meermaals gepleit voor zijn vertrek.

Na acht Grands Prix in het Formule 1-seizoen van 2024 zit Horner echter nog altijd op zijn plek. De teambaas van Red Bull Racing werd vrijgepleit en achter de schermen wordt weinig verwacht van het beroep van de aanklager. Horner kreeg zelfs de publiekelijke steun van Oliver Mintzlaff, de CEO van Red Bull Oostenrijk.

Gaat Verstappen naar Mercedes?

Toch bleef het rommelen achter de schermen, vooral rondom Max Verstappen. De Nederlander had weliswaar een contract tot en met 2028 bij Red Bull Racing, maar zou met verschillende clausules eerder kunnen vertrekken bij het team. Horner zou zijn vertrek ook niet in de weg staan, want ‘niemand is groter dan het team’, zo stelde de Brit.

Vooral Marko zou een belangrijke rol in dit alles spelen. Het is geen geheim dat Verstappen en Marko trouw zijn aan elkaar. Toen Horner de adviseur van Red Bull dreigde te ontslaan, sprak Verstappen hardop uit dat hij weg zou gaan bij Red Bull Racing als dat zou gebeuren. Marko zit daardoor nog op zijn plek en datzelfde geldt voor Verstappen.

Sinds de onrust binnen Red Bull Racing werd Verstappen gelinkt aan Mercedes. Toto Wolff heeft meermaals te kennen gegeven dat Verstappen de top kandidaat is om Lewis Hamilton in 2025 te vervangen. Hoewel gesprekken tussen beide partijen door de betrokkenen worden ontkend, mag het duidelijk zijn dat Wolff er alles aan wilde doen om Verstappen naar Mercedes te halen.

Met de onrust binnen Red Bull Racing leek Wolff daar ook een goede kans op te hebben. Mercedes heeft de middelen om een coureur als Verstappen binnen te halen en een goed verhaal voor 2026 als de nieuwe reglementen ingaan. De prestaties op de baan vallen echter flink tegen. Mercedes is in 2024 het vierde team op de grid en wordt zelfs verslagen door klantenteam McLaren. Waar Ferrari en McLaren dit jaar serieus een bedreiging vormen voor Red Bull en Verstappen, is Mercedes daar nog niet toe in staat gebleken.

Waarom Verstappen bij Red Bull blijft

GPblog heeft dan ook vernomen dat Verstappen ‘gewoon’ bij Red Bull Racing blijft in 2025. Red Bull heeft in 2024 een winnende wagen en met de reglementen die gelijk blijven heeft Verstappen bij Red Bull Racing in 2025 waarschijnlijk ook een wagen om mee te doen om de titel. Een vertrek naar een team dat daar nu geen aanspraak op maakt, leek dan ook al niet aannemelijk.

De deur van Mercedes zal echter open blijven staan. In 2026 gaan de nieuwe reglementen in en er zijn vraagtekens over het motorproject Red Bull Powertrains. Dat zou namelijk achter lopen op de concurrentie. Mercedes heeft zelf de verwachting dat zij, net als in 2014, een flinke voorsprong kunnen nemen op de concurrentie met de nieuwe motor.

En voor het nieuwe Mercedes-tijdperk vanaf 2026 is nog altijd plek voor Verstappen. Hoewel Verstappen in 2025 niet de overstap zal maken, loopt het contract van George Russell aan het eind van 2025 af. Er komt dus in ieder geval één zitje vrij en mogelijk een tweede. Mocht Andrea Kimi Antonelli namelijk nog niet goed genoeg bevonden worden voor een Mercedes-zitje in 2025, dan is het een publiek geheim dat Esteban Ocon in beeld is om een deal van één jaar te tekenen bij Mercedes.

Voor nu blijft Verstappen echter bij Red Bull Racing en dat is niet meer dan logisch. Verstappen wil winnen en dat kan hij in de best mogelijke wagen. Als je in 2025 kan kiezen tussen een Red Bull en een Mercedes, dan kies je altijd voor een Red Bull. Sterker nog, ook Toto Wolff vond dat de meest logische keuze voor Verstappen.