Leclerc verwerft koninklijke status met eerste thuiszege in GP Monaco

Zware crash voor Perez

De meeste gebeurtenissen en incidenten vonden plaats in de eerste ronde van de Formule 1-race. De race was slechts enkele momenten onderweg of er was al sprake van een rode vlag. Deze werd veroorzaakt door een zware crash van Sergio Perez, die in aanraking kwam met Kevin Magnussen en Nico Hulkenberg.

Perez moest de GP van Monaco beginnen vanaf de achttiende plaats na een teleurstellende kwalificatie. Kort na de start ging het gruwelijk mis voor de Red Bull-coureur. Hij werd geraakt door Magnussen, waardoor Perez een passagier werd en in zijn Formule 1-wagen in het rond tolde. Hulkenberg werd op zijn beurt geraakt door de stuurloze RB20.

Alpine-coureurs crashen

Terwijl alle ogen gericht waren op Perez, bleek er in de eerste ronde nog een crash te hebben plaatsgevonden. Esteban Ocon en Pierre Gasly raakten elkaar vlak voor de tunnel, waarbij Ocon de lucht in werd geslingerd. Gasly was woedend op zijn teamgenoot en ook teambaas Bruno Famin reageerde vernietigend richting Ocon. De stewards legden hem een tijdstraf van tien seconden op, die wordt omgezet in een gridstraf van vijf plaatsen voor de Grand Prix van Canada omdat Ocon uitviel.

Verstappen en Hamilton hebben pech met strategie

Waar Red Bull Racing er normaal gesproken bovenop zit qua racestrategie, had het Oostenrijkse F1-team ditmaal verkeerd gegokt. Hetzelfde gold voor Mercedes. Beide teams lieten hun coureurs op de harde compound starten. Daarbij werd geen rekening gehouden met een mogelijk vroege rode vlag. In een dergelijke situatie mogen alle teams de banden van hun coureurs wisselen en in Monaco is het in beginsel mogelijk om de race uit te rijden op de harde band.

De rode vlag kwam er wel, als gevolg van de megacrash van Perez. Alle coureurs die op de mediums begonnen, konden daarom ‘gratis’ wisselen naar de harde band. Degenen die op hard begonnen, hebben minder geluk. Zij wisselden naar mediums, maar moesten tegen het einde van de race een pitstop maken.

Onder die coureurs bevonden zich Max Verstappen, Lewis Hamilton, George Russell en Fernando Alonso. Zij moesten hopen op een late safety car om met hun pitstop niet teveel tijd te verliezen ten opzichte van de concurrentie, maar die kwam er niet. Hamilton liet zijn ongenoegen meteen blijken op de boardradio: “Ik zei het jullie. Ik zei het jullie…”

Weinig enerverende GP Monaco

Met uitzondering van de eerste ronde viel er weinig te beleven tijdens de race. Zo ervoer Verstappen dat ook: de regerend wereldkampioen liet via zijn boardradio aan Gianpiero Lambiase weten dat de race zo saai was, dat hij beter zijn kussen mee had kunnen nemen.

In de slotfase van de race was er nog iets van actie te bespeuren toen de coureurs die strategisch verkeerd hadden gegokt, hun pitstop moesten maken. Inhaalacties waren er echter nauwelijks, met uitzondering van een paar acties achterin het veld. Daarnaast hielden Ferrari en McLaren elkaars banden nauwlettend in de gaten.

Het tempo van Piastri viel in de laatste ronden terug, waardoor Sainz en Norris aansloten. Inhalen was echter niet mogelijk in de smalle straten van Monte Carlo. Dat merkte ook Max Verstappen, die bijna in de versnellingsbak van George Russell zat maar niet voorbij de Mercedes-coureur kwam. Russell hield de Nederlander behoorlijk op, terwijl Lewis Hamilton dichterbij kwam. Tot een inhaalactie kwam het niet.

Leclerc zegeviert eindelijk in thuisrace

En dus was het dan eindelijk Charles Leclerc die zijn thuisrace op zijn naam wist te schrijven en daarmee de 'Monaco-vloek' verbrak. De ‘prins van Monaco’ pakte niet alleen zijn eerste overwinning, maar ook zijn eerste podium. Piastri en Ferrari-teamgenoot Sainz vergezelden hem op het podium.